宣怀风去关押处探访了孙副官一番，回到屋里，厨房已送过早饭来。

宣怀风吃了早饭，又拾起书来看。

他看书是最容易入神的，一看就看得忘了时间，等厨房又送了午饭来，才知道已经到中午了。

宣怀风问那送饭的堡丁，「姜家祖坟离这多远？送葬的队伍出去几个钟头了，知道什么时候回来吗？」

堡丁说，「也差不多该回来了。送葬不是什么吉利事，葬了死人，按规矩还要回来吃一顿好饭菜，让大家去去晦气。厨房那边在做大锅的炒菜，可不就是预备他们回来吃午饭的？少奶奶正领着几个人在前院摆席呢。」

宣怀风觉得奇怪，就问，「怎么这样的日子，少奶奶没有亲自去坟上？」

堡丁说，「少奶奶本来要去的，可老太太要她留下，她不能违抗婆婆的话，就留下了。」

宣怀风问，「老太太为什么不让她送葬？这不对呀，她是亡者的发妻，很有资格给亡者送葬的。」

堡丁笑着露出满嘴黄牙，摇头说，「这我就不知道了。你问老太太罢。」

摆好饭菜就去了。

宣怀风想了想，大概又是当地特殊的风俗规矩，也用不着深究。略略吃了一碗饭，搁了碗，又拿起书继续看。

过了一会，一个护兵走进来，向他报告说，「宣副官，送葬的队伍回来了。」

宣怀风走到窗边，见姜家堡大门方向，影影绰绰的人往回走，可是隔得远，又有墙挡着，看不真切。若要在这些人里寻到白雪岚，那更是不可能了。

以他和白雪岚的关系，就算重回桌边看书，坐等白雪岚回来，白雪岚也必不见怪的。

可宣怀风天生就有种体贴人的痴性，想着，这种丧葬俗事，白雪岚参与在里面，一定很觉沉闷。自己本该陪他，偏早上吹了风，又不曾陪他。

现在他回来了，自己不能不亲自去迎接一下，让他高兴高兴，权当不曾陪他同去的赎罪。

因此他便把书放了，出门往前院去。

到了前院，果然见大块的空地上已经搭了棚子，摆起了十来席，送葬的人们回来，正络绎不绝地找位置坐。白雪岚心思不在饮食上，打算找个空当就回去寻宣怀风的，不料宣怀风已主动寻了来，这一来，白雪岚很是惊喜，觉得一个上午的沉闷辛苦都不翼而飞了，对着宣怀风笑问，「你是不是闻着红烧肉的香味找过来了？」

宣怀风也笑了，点头说，「自然是为红烧肉来的，难道还为别的？我刚才看书看迷了，肚子饿了都不知道。」

白雪岚信以为真，忙拉着宣怀风入席坐下。

这次送葬的人里，有许多姜家的远亲故旧特意赶来，在座的人里，弓背的，拄拐杖的，头发花白的，带孙携儿的，不好计较，因此并不好排资论辈，乱纷纷地挤着挨着坐了。

众人累了一个上午，腹中饥饿，天又寒冷，都只顾拿碗筷，大块大块地抢吃热乎乎的红烧肉和炖牛尾，也不讲究个恭让。

这些饮食，平日里白雪岚绝看不上，因为宣怀风说了一句肚子饿，这会儿倒不顾白十三少的高傲，着实和那些乡下土佬在一张桌子上抢了几块肉菜，都放到宣怀风碗里，叫他快吃。

宣怀风是吃过午饭来的，随口开个玩笑，竟把白雪岚骗过，看着碗里堆得满满，不好意思和白雪岚实说，只好勉强吃了两块。

不料才吃了这两块，白雪岚又手疾眼快地夹了两块汁水淋漓的红烧肉，放在已堆得很高的碗里，说，「你向来喜素厌荤，我就说你营养不够。既然你对红烧肉也有喜欢的时候，一定要多吃几口。」

宣怀风看那红赤赤的五花肉，苦笑着说，「我实在吃不下去了。」

白雪岚问，「又骗人。刚才说饿的是谁？我数着你也就吃了两口，难道就饱了？」

宣怀风说，「真的饱了。我在屋里吃了午饭来的。」

白雪岚说，「更是撒谎。既已吃过午饭，好端端地骗我肚子饿，是什么缘故？」

宣怀风遭人揭破，有点难为情。眼帘微微地抬起，往白雪岚脸上一看，却看出他嘴里说得一本正经，眼底却泛着笑意，而且那笑意里面，还藏着一丝邪气的狡黠。

宣怀风醒悟过来，半是羞恼，半是好笑，低声说，「好，原来是请君入瓮的计谋。」

白雪岚也低着声音回他，「谁叫你藏那些小心眼，说是为了红烧肉而来？我非让你肚子撑一撑，圆不了这个谎才好。若一见面就承认是为我而来，我怎么会难为你？」

席上人们被酒气肉香诱惑着，尽情地吃喝，而且彼此都是姜家的熟人，渐渐三兄四弟，七姑八嫂地攀谈起来。

关于人之死亡这件事，古代的诗人早有深刻的体会，留下「亲戚或余悲，他人亦已歌」之句。如今虽不至于马上歌起来，但死人已躺在坟墓里，来吊唁的人们自以为完成任务，悲伤也不必再挂在脸上。大冬天里，嚼着猪肉，喝着烈酒，毕竟是一件快乐的事，席上的气氛，竟渐渐由悲凉而转为热烈了。

前院摆席处，人声嗡嗡地响着，因此白雪岚和宣怀风这几句窃窃私语，并不曾引起人注意，而他们彼此间得到的微小乐趣，更无人察觉。

姜老太太当然是是亡者「余悲」的亲人里的一员，但她活了几十年，也知道要别人和自己一样悲伤，那是没有意义的。

所以她忍着悲痛，仍是很庄重的主持大局，要冷宁芳监督下人上菜上肉，叮嘱说，「亲戚朋友们辛辛苦苦为大儿送了最后一程，这一顿送行饭是万万不能含糊的。别怕酒不够。前几日吴妈到镇上给你外公打电话，徐头儿护送她，顺道在镇上买了十坛烧刀子回来。你叫人都拿上来，让大伙儿喝得尽兴才好。」

冷宁芳答应了，叫下人把酒坛子都抱出来，分给各席。

酒席吃了一大半，众人都很是满意。

这时，姜老太太叫给大家酒杯里满上，又让小丫环给自己也端一杯酒来。

众人见如此，都知道是该到主人家敬酒说话的时候了，因此老太太把酒杯端起来时，便都停下，不再聊天。

场上为之一静。

姜老太太把酒杯往上虚举了一举，沙哑着嗓子说，「今天辛苦大伙儿，老婆子在这多谢了。」

众人忙举杯应了，七嘴八舌地说不辛苦。

姜老太太饮了一杯，又叫人给自己斟上，叹着气说，「我家里的情形，不必我说，各位亲戚朋友是知道的。大儿这一去，是要了我半条老命。要不是可怜我那二儿没人照顾，我也就索性一根绳子，把自己了结了。」

许多人便劝慰起来，要她不要伤心，保重身体。

姜老太太心里是有定见的，此刻说这些话，并不为听几句安慰之语，继续往下说，「老天爷不开眼，把我大儿要走了，但也不能说它没给老婆子留一点好。好歹它给了我一个好媳妇。我这个媳妇，自到了我家里，对我这个婆婆是很恭顺的，没让我操过一天心。我心里明白，这是老天爷看老婆子命苦，给我留一点念想。我要是还不惜福，还不对这媳妇好，那雷也要劈我了。媳妇，今天是个大日子，你也该喝一杯。」

最后那一句，她是对着在席间照应的冷宁芳说的。

冷宁芳带着小丫头忙里往外，不防婆婆忽然把话朝着自己说，而且如此的温柔慈爱，一时怔怔地站着。

姜老太太转头，对站在身后的吴妈说，「去，给你少奶奶送一杯酒去。」

吴妈一手带大姜大少爷，自以为在姜家堡里是很有身份的老人，以往在冷宁芳面前是颇骄傲的，这时听了老太太吩咐，却是低眉顺眼地回了一个是字，恭恭敬敬地双手捧了一杯酒给冷宁芳。

姜老太太对冷宁芳说，「今天要你留在家里，不叫你去送大儿，我知道你满心里不愿意。其实，我也没有别的意思，一是怕你亲眼看他掩了土，又要太伤心，会伤了身子，二来，也不想你身上再沾死人的晦气。孩子，这都是为你好，你别埋怨我。」

冷宁芳端着那杯酒，放又不便放，饮更是不能随便饮的，只柔顺地说，「我绝不敢埋怨婆婆的。」

姜老太太把头点了点，说，「我知道你是最知礼，最知道孝敬公婆的，所以我舍不得你受苦。上一次你答应了我，以后的事情，按照我们这里的规矩来办。一应布置，我都帮你准备了。今天倒是个机会，我们就宣布出来。」

冷宁芳疑惑顿生，问道，「婆婆要宣布什么？」

姜老太太慈爱地看着她，微笑道，「我这样疼爱你，难道还要让你过那守寡的苦日子吗？我想吧，现在二儿病得厉害，是不顾上再论什么排场吉日了，趁着大伙儿都在，也省了再下一次帖子摆酒。好孩子，你明晚就转房罢。」

冷宁芳浑身大震，两手一松。

酒杯跌在地上，哐地一声跌得粉碎。

她脸色煞白，肩膀颤得厉害，就像个白色的纸人在寒风中吹得发抖似的。

两只眼睛不敢置信地看着自己的婆婆。

宣怀风和白雪岚坐的一席，恰好是离冷宁芳最远的位置，见冷宁芳跌了酒杯，恍恍惚惚地似随时会跌倒，忙双双站起来，要赶去搀扶。

然而冷宁芳身边的一个丫环已把她扶了，在旁边一张椅子上坐下。

宣白二人见此，也就停下脚步。

宣怀风不解地低声问，「转房是什么意思？你姐姐怎么忽然成了那模样？」

白雪岚冷笑道，「是地方一个风俗，叫寡妇转房。哥哥死了，弟弟娶寡嫂，就叫转房。」

宣怀风一愣，愤怒起来，「岂有此理！」

那边，冷宁芳面无血色地坐着，丫环和亲戚们在旁劝慰，她只是不做声，泥塑木偶一般。

姜老太太见了，亲自走到她身边，温和地说，「孩子，你前头答应了我的，难道现在又要反悔？我对你，可是一心一意的。你看这偌大的姜家堡，上上下下，以后只听你的主意。你是死了丈夫的人，不留在这里，又要到哪里去？就算你再嫁到别处，能像在这里一样得敬重，做当家主母吗？孩子，你可不要犯傻。」

周围的人，都和姜家沾亲带故，故都纷纷点头，向冷宁芳这边来下软功夫。

这个说，「你婆婆是为你好。」

那个劝，「这年头，到处的兵祸，光打仗就死了不少男人，遍地是年轻寡妇。如今连未出阁的大姑娘都不好找人家，何况寡妇？要再嫁，自然是原来的夫家好。」

姜老太太也说，「你听听，这些人你都是认识的，都是老实巴交的好人，他们总不会诓你。谁又说一个不字？」

偏偏就这时候，有人很清朗响亮地说了一句，「这很不好。」

众人诧异，把脸转到这边，就看见宣怀风走上来，站到姜老太太面前，很认真地说，「老太太，这样不好。」

姜老太太知道自己媳妇柔善心软，很可以趁机把事办成，是以故意要在这宴席上宣布出来，制造一个木已成舟的局面。