接到朝鲜清军自平壤溃败的消息，还没有缓过劲来，北洋水师在黄海又被日本水师打得大败，光绪皇帝气得摔了好几个杯子，一向得宠的珍妃也离他远远的，生怕做错了事，再惹光绪皇帝生气。
“北洋舰队，这几十年间，花了那么多的银子，为什么不堪一击，我要治丁汝昌的罪，还有那个叶志超，几万大军驻守平壤，一日不到，就被倭寇击溃数百里，一直退到鸭绿江，你还好意思回来，为什么不战死在朝鲜。”光绪皇帝载湉本来期待经营了数十年的北洋军队，能给自己带来一场胜利，却不知，平壤与黄海之战，把清国最精锐的部队打垮了。刚刚亲政的光绪皇帝，雄才大略，本欲要干一番大事业的人物，那里经得住这样的打击。
贴身太监小李子此时来报：“皇上，李中堂大人求见。”
光绪皇帝听得小李子来报，说李鸿章李大人来了，连忙道：“赶快宣李大人进见。”
李鸿章来见光绪皇帝，高呼三声万岁之后，光绪皇帝并没有像往常一样，对他客客气气的。今儿个，却是板着一块脸对着李鸿章，李鸿章也非常知趣，九月十五日，清军从平壤溃败，九月十七日，北洋水师在黄海战败，作为北洋首席大臣，他有不可推卸的责任，但其中的责任，又有谁能够知晓。
“李大人，驻朝的军队已经溃败到了鸭绿江边，你可知道？北洋水师在黄海战败，你可知道？这就是你几十年来，花了几千万两银子，一直建造的军队吗？”光绪皇帝显然在为两次战役的失败而恼火，说话间也顾不得李鸿章北洋大臣的身份。
李鸿章叩首道：“皇上，此次陆军从平壤撤退到鸭绿江一线，是为了保存我军的作战能力，在平壤的倭寇已经集结了五六万人，是我军的三倍，我军在异国他乡作战，没有后勤补给，又得不到朝鲜王室的支援，所以，难以为继。故而撤到鸭绿江边，依靠鸭绿江防线，以期和倭寇再战。至于北洋水师，他们运兵至朝鲜回来，途中中了倭寇水师的埋伏，虽然有较大的损失，但也给了倭寇以重击。”
光绪皇帝道：“我曾多次告诫于你，水师要主动出击，不要让人家打上门来才应战。这下倒好，从朝鲜回来的路上，遇到了别人的伏击，这是被动作战呀，让人家打了一个措手不及，下一步，李大人，你给我说说，我们如何扭转战局。”
李鸿章道：“皇上，再过不久，便是太后的寿诞，臣以为，北洋水师回港，我们有岸炮的优势，倭寇必不敢来犯，陆军以鸭绿江为界，利用江防，防止敌人到我大清的地界，同