刘盛休所带领的这到淮军，又因为他们的前任都统是刘铭传，也称之为铭军，他们本来是要参加平壤战役的，他们从山东乘船由北洋水帅护航，向平壤进发的时候，中途得到电报，说平壤已经陷落，李鸿章即令，刘盛休改变方向，从鸭绿江登陆，接应从平壤撤退的清军。
为了把这支准军送到朝鲜，北洋水师的主力舰队担任了护航任务，在把准军送到鸭绿江在回师山东时，路经黄海，遭到了日本水师的袭击，那一场海战，北洋水帅被日军海军击沉了四艘战舰，可见为这支部队的到来，水师付出了极沉重的代价。
光绪皇帝和李鸿章得知叶志超在平壤不战而退至鸭绿江，心中早有换帅之意，马上把叶志超调到京城去。
叶志超得到调令，叹了一口气，简单的收拾一下行装，便离去了。在平壤督查各军之时，他身为统帅，高高在上，众人见面无不卑躬屈膝。可现在，他虽身为统领，但作为一个从平壤战败的将军，他只带着几个亲随回京。按大清的军纪，他已经知道了他的命运，众人基本上也知道了他的命运，一路之上班，竟无人相送。叶志超不禁感叹世态炎凉。
叶志超这一走，身为统领帮带的宋庆自然成了整个鸭绿江江防的最高统帅，叶志超回京之时，宋庆已经是帮办，按照清廷的官阶，帮办，就是帮着统领办事，如今统领不在，那自然是帮办代理军事指挥权。宋庆初掌军务，各驻扎在鸭绿江的清军将领，无一不把失败的理由强加给叶志超的身上，在各军将领看来，诸军在平壤及牙山之败，完全是叶志超的指挥无能。他们纷纷要求弹劾叶志超，而京中也传来消息，不少官员也在弹劾叶志超。所以，朝廷方面，肯定让叶志超负担起朝鲜占场上失败的罪责。如果叶志超能扛起朝鲜战争失败的罪责，那底下的将领，受罚就较轻，所以，大多数人为了自保，都选择了落井下石。
聂士成是最先与叶志超出兵到牙山的，叶志超被弹劾的消息传来，聂士成也感到一阵紧张，毕竟，最先进入朝鲜的两位将军，一位是叶志超，一位便是他，作为朝鲜战败者，他也有一定的责任。虽然朝廷的处理结果尚没有下来，但是，聂士成鸭绿江边诸将的眼神中，也看出一些端倪来。但没有办法，败军之将，何以言勇。
叶志超走后，聂士成看了看鸭绿江的整个江防图，他把手指向了九连城，又指向了九连城旁边的虎山，聂士成早年从军，性格刚毅，被诸军将领白眼，聂士成可受不了这个气。于是，他才来到大营中，来找宋庆，请求带领本部人马，前往鸭绿江的