桂太郎接过山县有朋的手谕，上面要求，他一面巩固阵地，一面集中火炮，向九连城方向移动。集中所有力量，将九连城这座清军在鸭绿江边的最后防线攻破。

九连城，驻扎着当时清军最精锐的淮军铭字十二营，全部装备了德式枪炮。铭字营因前任统领刘铭传而得名，现刘铭传年事已高，由他的侄子刘盛休担任统领，由于该军在剿灭捻军的战斗中，作战勇敢，屡立战功，故而宋庆调整防守的时候，把十二营的淮军，放在了重要的九连城。

刘盛休驻守在九连城，听到虎山方向炮声连天，不断的派出探骑向虎山方向侦察，探骑屡屡回报，虎山聂士成部与日军杀得难解难分。刘盛休想率军出九连城支援，部下部下营官刘铭德劝住道：“大人，整个鸭绿江防线，当属九连城最为重要，如果你贸然出兵，去解虎山之围，那倭寇狡诈无比，万一他们趁着城中空虚，重兵来攻，那该如何？”

刘盛休道：“虎山乃是九连城的屏障，如果虎山一失，则九连城门户大开呀。”

刘铭德道：“大人，你的职责是坚守九连城，这里是整个鸭绿江的防线屏障，如若有失，朝廷责怪下来，你可戴担不起，救那虎山，就算成功，也是聂士成的功劳。”

刘盛休道：“如今大敌当前，我们应该同心同德，共抗倭寇，彼军即是我军。那里分什么你我？”

刘铭德道：“大人息怒，你只不过是淮军铭字营的统领，任务只是坚守九连城，虎山守得住，你并无寸功，若你率军驰援虎山，守住了虎山，而失了九连城，则是本末倒置，对于整个战局来说，丢了西瓜，捡了芝麻而已。至于虎山被倭寇攻击得紧，自有统领宋庆指挥整个战局，与你何干。”

刘盛休在屋中来回踱步，迟疑不决。正在这时，骑探来报，说有一队人马，正从九连城与虎山中间，向虎山方向移动。

刘盛休急问道：“是敌军还是我军。”

骑探道：“只是远远的看到大队人马，分不清是敌是友。”

刘铭德道：“必是倭寇无疑，如今，虎山正被倭寇攻击得紧，不可能是虎山的人马，依克唐阿的军马在安平河口一带，也不可能过来。大人，附近没有我们的队伍呀。可向敌人炮击，一来有效杀伤敌人，二来也好像虎山方向报信，他们的旁边，又出现了倭寇的部队。”

刘盛休道：“敌我未明，不可炮击。”

刘铭德道：“大人，如今虎山一线吃紧，我们的正面却只有少量的倭寇在进攻，如果不整出大动静来，怕宋大人责怪我们抗敌不力呀。”