义和挙原本是民间的秘密结社，最初是由八卦教演变而来的，那一年月，北方出现大旱，疫病流行，而洋人和传教士在中国内陆的所作所为，让他们认为，这一切祸端都是洋人来了以后起来的，于是，他们便将矛头指向了洋人。自袁世凯的前任山东巡抚毓贤把义和挙改为义和团以后，义和挙由民间的秘密结社组织变成了官办的民团，有了合法外衣的义和团，更加的嚣张，他们四外活动，专门挑畔洋人洋教，又方不时发生大规模的械斗。

山东的义和团发展愈来愈烈，很宁在山东的各处教堂深感不安，他们一面向官府报告，动用驻华使节的力量向清廷官员施压。一面自办武装，用于抵御义和团的挑畔和进攻。在各州府的附近，虽然团民与教民不合，但迫于在官府的眼皮子底下，虽时有械斗，但局势还能控制得住，那边远地区的义和团和教民，官府则是鞭长莫急。大规模的械斗时有发生，有些地方仇杀已经接近了战争状态。

对于山东的局势，袁世凯举棋不定，修书一封给时任湖广总督的李鸿章，不久，便得到了李鸿章的回复，李鸿章在信中告诫袁世凯，整个准军在甲午战争中已经损失殆尽，又受到了维新保皇派的弹劾，现在洋务派和准军最后的希望，就只有武卫右军了。所以，李鸿章在信中建议袁世凯，为了保住武卫右军，宁可得罪清政府，也不要得罪洋人。

袁世凯山东上任以后，他深知义和团长此下去，必将无法收拾，而且，山东乃是德国人的地盘，若是自己不严加管束，若惹起纷争，外国的军舰，可以从东海、渤海进入山东，清政府腐败不堪，袁世凯是知道的，外交纷争解决不下去，只有拿他这个山东巡抚来做替罪羊，到时候他可连武卫右军的军权都没有了。得到李鸿章的回信以后，袁世凯就更加坚定了取缔义和团这个官办的民团组织。

袁世凯发布通告，宣布取缔义和团，不许再开坛设法，凡不从命者，一律按乱民处置。同时，武卫右军以哨为单位，开奔各州县。遣散义和团。

这时，有英国传教士卜克斯由山东泰安府城返回平阴教堂，路经肥城县张家店地方，受到不明身份的人伏击，卜克斯和随从奋力抵抗，但寡不敌众，受伤而走，次日不治身亡。

袁世凯接报大惊，义和团的规模虽然很大，也时不时与教民们发生大规模的械斗，但死外国人，还是第一次。正考虑如何将此残局收拾，就接到了英国驻华公使窦纳乐联合法、德、美等国向清廷提出强烈抗议。清政府谕令署理山东巡抚袁世凯“严缉凶犯”，保护教民。

袁世凯暗想：踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，于是命令手下新兵，前往肥城，解散义和团，并根据英国传教士所列“凶犯”名单，下令逮捕团民，统统“缉送来省归案质讯”。

袁世凯罢免了肥城知县，判处2人死刑，1人终身监禁，2人有期徒刑，并向当地乡坤要白银9000两和5亩空地，为传教士修建一所教堂；另用500两白银在卜克斯被杀处立碑，“盖造碑亭”。

窦纳乐不依不饶，上书给清政府，要标惩办已经因义和团事件而调任的原山东巡抚毓贤。慈禧太后接到窦纳乐的上书，心中微怒，暗道：“你区区一驻华公使，竟然要上书惩罚我的大臣，还把我这个太后放在那里。”但对于洋人，她是不敢得罪的，但这口气憋在心里，着实难受得很，于是她下了道圣谕，明着是劝在山东的袁世凯，告诉他义和团乃是官办的民团，叫他不可意气用事，使官民相争。暗地里却有指责袁世凯，让他的北洋新军不要插手团民和教民的冲突。

袁世凯接到慈禧太后的圣谕之后，考虑再三，写了一封奏折，称义和团“纠合百十万人鞭挞五洲，而该匪等势成燎原，不可向迩，国家又将何以制其后？”

慈禧太后拿到奏折，心中颇有不悦，载漪劝道：“太后，义和团自称神挙，号称刀枪不入，所请的天神都是《封神榜》上的洪钧老祖、元始天尊，《西游记》里的孙悟空、猪八戒等，皆出自于说书人的口中，是否灵验，尚不可知，不如，我们也来个明紧暗松，看看义和团到底有多大的能面耐，若是真有能耐，咱们就可以借助他的力量，扶清灭洋，若不灵验，则借洋人之手，将其除掉，太后以为如何。”

慈禧太后问道：“朝中大臣对义和团之事，如何看待？”

载漪道：“太后，自甲午战争之后，朝野之中，一片唉叹之声，自毓贤在山东把义和挙改为官办民团以后，民心大齐，太后试想，若没有民心，义和团如何有百万之众，朝中大臣，皆认为，这天下，最难得的就是民心，民心若齐，则大清四万万子民，将拧成一股绳，外邦亦不敢小瞧尔。”

慈禧太后道：“这义和团有百万之众？”

载漪道：“仅山东一境，有百万之众，据臣所知，直隶、山西、陕西一带，也有大批的义和团，太后，这义和团提出扶清灭洋的口号，这是我大清入关以来，汉人第一次提出如此明确的口号。”

载漪道：“太后，这百万义和团，若是镇压，只怕引起民变，若不镇压，只怕对朝廷不利，何不如让支持他们扶清灭洋，一来杀杀洋人的锐气，报这些年来，洋人凌辱我们之恨，二来使两虎相争，借洋人之手，削弱义和团的力量。到时候，我们也好坐收渔人之利。”

慈禧太后沉吟不决，毕竟这百万之众的义和团，也不是那么好收拾的。面对山东动荡的局势，清政府绝大多数的满族贵族是赞成利用义和团去打洋人，而一部份汉族的官员，则建议把义和团当成是乱民镇压下去。慈禧太后举棋不定，听得载漪这般言语，正中她意，便道：“那就依了卿家。”