冬日的山林, 较起别处来，更加冷。
尤其是腊月，林子里不见什么生机, 有一种别样的萧索。
周尚皱着眉，心里跟着骂了声鬼天气：“现在不好下山, 咱们先去山腰处的庄子，等明日雪停了再说。至于嫂子，家中不是有兴安吗？”
已经是过晌，下山的路不好走, 即便是赶回县里，怕是已经天黑。
贺勘不语, 眼睛看着深林，仿佛想穿透过, 看去外面。
不远处, 几个衙差也略显疲累, 聚在一堆木头前说话。说是来林场清点树木，实则，他们是过来搜捕秦尤。
就在早上，秦尤刺伤的那个人, 居然死在家中。本来是一桩赌债的事，如今又加上一桩人命案。
不过这件事儿, 贺勘让周尚暂且压了下来, 并未传扬出去。因为很有可能, 秦尤没有离开红河县，正躲在某处, 希冀着秦家人会帮他；况且贺勘回来了，亦是会让秦尤生出想法, 以过往秦家养育恩情，让贺勘出手相帮。士族一旦出手，什么事情都会很好办。
所以，不能让秦尤知道自己背上了人命，这样他会彻底藏匿，甚至远走。
“必须快些找到他。”贺勘开口，背在身后的左手来回捻着手指。
周尚望着林子叹气，面上略显疲累：“贺兄，你确定他在山里？”
贺勘点头，眸中渐渐深沉：“多年前有一次也是这般，他惹祸将人打伤，后面藏匿起来，无论怎么找都找不到。大概是半个月后的晚上，他偷跑着回了家。”
“他是算到家里帮他把事情处理好了，就出来了是罢？”周尚嗤笑一声，语气很是无奈，“你们家啊，怎么摊上这么个东西？”
贺勘脸色清淡，这种事情谁又能说得准呢？秦尤是当年跟人去了外地，再回来就变了另副样子，有些东西一旦沾染上，便就再难挣脱。
也就是那次出事，秦老爹把秦尤赶出了家，说是不准人再回去。他自己明白，养父是怕秦尤的事连累他，毕竟他得走科考。
“所以，我猜他在山上有一处藏身的地方。”他往前走了两步，脚底踩进雪里，接触到底下的落叶层。
无意间，他曾听秦尤酒后吹嘘过。只是这山林终究太大，还牵扯着别的秦家族人，很是麻烦。
周尚抬头看看天色，雪花片子落在一张俊脸上：“先去庄子罢，吃些东西，再晚就天黑了。”
这间木屋太小，统共里外两小间，他们一道来的五六个大男人，若是住在里头根本挤不开。周尚所说的庄子，是需往北走上一段，再下去一个坡，是周尚外祖家的产业，去了也方便，不过是与红河县相反的方向。
贺勘颔首，便同周尚等人一起离开了林场，前往庄子。
几人在林中走着，好在还能辨认出路来。
贺勘与周尚走在后头，这样无聊的时候，周尚就会讲他家的小闺女，说到高兴处，自己咧着嘴嘿嘿发笑。
“贺兄，秦家的人之前可一直在说，你们贺家是想吞掉秦老爹的林场。”周尚晃了晃肩膀，看了后面的人一眼，“我听了都觉得好笑，贺家怎会看得上这一点林场，几棵树？”
贺勘抬下眼皮，看着前面人的后背，只是听着也不说什么。
贺家是想要林场，不过不是只有养父的这一片，他们想要的是整个秦家族人掌握的这片。
。
卓家。
暖阁里温暖舒适，炭盆源源不断往外散发着热气，软塌上一方小几，摆着精致的茶壶与瓷盏。
可孟元元并没有感受到一点儿的暖意，相反，却觉得这里比外头的冰天雪地还要寒冷。
她心中发疼，就像有人拿着针尖一点点的挑开，滴滴的鲜血往外流。怎能想到，这样恶劣的话自一个称作长辈的人口中说出？
袖下的双手攥起，发抖。女儿家的矜持与内敛，让她无法说出同木氏一样的话语。
“好歹我们卓家养了你三年，你这一回来就想撇干净？”木氏说着，拍了拍自己的心口处，“人呢，要讲良心啊！”
小小的一处暖阁，关起门来，谁也不知道里面的两人都说了什么。
“良心？”孟元元清凌凌的开口，眸中淡淡，“舅母说养了我三年，可我吃用的，都是孟家的银钱。”
当初母亲临终前，一大笔银子给了卓博简，将自己托付给卓家照顾，她并没有白白吃住他们的。除了这些，她还会教卓焦念书，会去铺子帮忙，家里也帮着做事的。
木氏现在可不听这些，便轻缓了下口气：“我都不能说你两句了？口口声声的就是银钱。”
当年卓氏给的拿笔银钱，木氏早就挥霍一空，要不然也不会惦记着唯一剩下的那口箱子。可问题是，那箱子钥匙在孟元元手中，除了她谁也打不开。
越是如此，卓氏便越是断定，那箱子里的定是了不得的宝贝。曾经也想过干脆砸开，又怕破坏里面的东西，这厢就一直放着。
“那么，舅母这厢也说过我了，可以把箱子还给我了吗？”孟元元手攥着，指甲掐进手心里。
木氏自是不想交出来，可一想到孟元元身后有个贺勘，她便觉得心虚。于是，她便扯出了一年多前那件事，想以此来做要挟，逼着孟元元就范，让她交出钥匙。
毕竟，这个外甥女儿现在的相公可了不得，士族嫡子，又有功名，鼎鼎的人物呢。
她料想，孟元元会将那件事深深藏住，不让贺勘知晓。
“元元，”木氏站起来，懒懒的走了两步，“你的那件事，舅母帮你瞒的辛苦。你瞧这家里，什么地方都得用银钱，吃的、穿的，焦哥儿的将来，每件事儿都得我来。”
那件事！那件事！
孟元元心头又是一刺，表面上安静的站着，可是内里整个身体翻涌着，沉痛与憋闷混杂着，几欲使她昏厥。
她掐着手心，极力让自己清醒，告诉自己不能退缩，拿回自己的东西。
“舅母想要银钱，”她嘴角渐驱麻木，两眼似是蒙上一层轻灰，“我便实话与你说，那箱子里没有。”
这话，木氏是不信的。卓氏还活着的时候，就极其在意那箱子，孟家当年何等的财富，会把一只什么都没有的箱子当成宝贝？
“我也没说要你什么箱子，”卓氏站在炭盆边上，貌似被冤枉的皱着眉，“只是想跟元元你说，你是攀上高枝了，也别忘了家里啊？”
屋中温暖，可孟元元实在是憋得喘不动气：“我不明白，舅母直说便好。”
不想与木氏纠缠，也不想对方总提起那段不愿记起的过往，她只想快点拿着东西离开。从此与他们撇清关系。
闻言，木氏在孟元元脸上巡视一番，随后牵着嘴角一笑：“你看，当初你年纪小不懂事，闹出了那么一件事，舅母这儿一直为你的事挂心，你也不想贺大公子知道罢？”
孟元元皱眉，胃腹中翻腾着，恶心的几欲推门跑出去。始终，木氏想拿着那件事拿捏她。
见她脸色苍白的沉默，木氏心中几分得意，左右也不寄望这个外甥女儿以后与卓家多亲近，还不如就直接从她身上捞好处。好说好笑的供着她，不如直接捏着她的短处就行。
木氏觉得，手里握着孟元元天大的把柄，她根本不敢反抗。女子家的，终归在意清白，更遑论还有那样一位前途无量的相公。人一定会妥协。
“这样罢，秦家的那些地，你以后也不能回来管，便让舅母帮着打理罢。”明着要银子，传出去毕竟不好听，这样帮着打理秦家田产的借口正好。
明着是帮，底下的进项便入到卓家这边。贺家离得老远，也不会在乎这一丁半点儿。
事情也悠着来，免得一口吃太多。木氏心中算计的明明白白，比起那个只会端着读书架子的男人，她可是每一处都会细细打算，这样的要求，以孟元元现在的能力，也可以做到。
再看着孟元元久久不说话，应当是在思忖，估计是真的怕那件事被贺勘知道。
良久，孟元元稳住身形，看着对面的女人，眼神中露出厌恶：“舅母错了，秦家的东西我做不得主。”
世上到底是有这样贪心的人，以为当年从母亲那里侵吞了些好处，自己这边也会忍气吞声？这厢，都是惦记上秦家的东西了吗？
一口一个舅母长辈，一口一个为她好，当初她在秦家时，卓家可曾露过一次面？如今还拿着以前的事要挟她。
她若是这次退缩被拿捏住，有了第一次，那后面便是无穷无尽，永无宁日。木氏就是一个贪得无厌的人。
木氏没想到孟元元会直接拒绝，涂着厚粉的脸一阵讶异：“你不怕贺公子知道那件事？”
“知道便知道罢，”孟元元心口发疼，眼前景象亦是轻晃着，“正也趁此与他了清。”
“你疯了罢！”木氏情急之下失了声调，嗓音变得尖利，“放着高门的少夫人不当？”
孟元元盯着那张憎恶的脸，极力用平静的声音说道：“舅母不是一直想知道箱子的钥匙在哪儿吗？我今日就拿出来，与你一起打开那箱子，看看里面是什么？”
她不回答木氏，而是说去自己的事。
木氏怔住，事态的走向不在她的预想之中，更没想到孟元元会直言与贺勘了清？
接着，就看见孟元元自发髻中抽下一根簪子，黄铜质地，桃花形状的簪头。再平常不过的簪子，随处可见。
只见她手指间轻轻一扭，那簪尖被拧开，竟是一把钥匙。
木氏怎能不震惊？当初她惦记着箱子，一直在找箱子钥匙，包括孟元元出嫁那时，她把要带去秦家的东西翻找了一遍。
“好，我也让你看看，舅母这边一直将箱子放得好好的。”她应下，现在只想知道箱子里到底是什么。
至于别的事，可以后面慢慢来，左右自己手里还攥着孟元元的短处。想到这儿，不禁心中骂声卓博简一无是处，事事都得她来操持。
孟元元见木氏答应，握着簪子的手紧了紧。