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洛州府的贺家，与京城贺家同宗。
京城贺家鼎鼎有名，家主是掌握大渝财务的三司使。相比，洛州贺家便没落很多，纵有为官者，也多是些品级一般的地方官员。
而这次来贺家的，便是贺家家主的长子，贺滁。他南下去权州府的市舶司任职，任市舶使，掌管一切海上进出贸易事务。
贺滁不惑之年，对贺勘这个晚辈很是欣赏，几日中时常与他谈论。而贺勘并不是一味读死书之人，对于海外船舶贸易，亦是懂得很多。
这日，贺勘与这位伯父谈了许久，贺滁给了他一副海域图，由兵部职方司最新绘制出，上头较以前添加了许多地方和岛屿，还标识了一条条的海上航运线。
他这头拿着海图刚上了游廊，一个婆子追上来，恭谨弯腰：“公子，夫人唤你去一趟朝裕院。”
朝裕院，蓝氏正坐在窗前看账本，边上一个五六岁的男童，正吱嘎吱嘎捏着手里的皮老虎。
“一天到晚尽知道玩儿，不行就去练练字，”蓝氏低声数落着，将账本一卷，轻敲了男童的脑袋，“让人把你的东西都抢光，等着哭罢！”
这个正是她的好不容易生下的儿子，贺御。
平白被打了一下，贺御也是不乐意，嘟着嘴反驳：“谁敢抢我的东西。”
蓝氏只是冷哼一声，并不回答，抬眼往外一看，正是贺家长子贺勘来了。于是端正坐好，那账本往桌上一搁，笑吟吟的对着屋门处。
婆子过去，将贺勘迎进屋内。
方才还吵吵嚷嚷的贺御此时安静了，乖巧站起来，叫了声大哥，随后往蓝氏身后站去。
见此，蓝氏心中骂了声没用，面上都是不显，吩咐着婆子上茶：“叫大公子过来，是为咱家老太爷大寿的事情，你看要不要往清荷观看看？”
贺勘落座于下首椅上，闻言没多大反应：“道人潜心修行，不好去搅扰。”
“这，”蓝氏轻一叹息，语气中些许遗憾，“可她毕竟是你……”
“知道了，我会派人去问问。”贺勘道，算是回应。
蓝氏似是安慰一笑，又询问起轻云苑的事，几句话都是人没事就好，好好养着之类：“至于孟氏的事，我让府中知道的人都闭紧了嘴，不会传出去，只说秦家的小姐来了咱家。”
孟氏，便指的是孟元元。
这话，多少也有些试探的意思。蓝氏是不信贺勘会认孟元元，贺家的男人心狠薄情，眼中只有利益。满打满算的说他喜欢罢，最后顶多也是个妾。
如此瞧着，这孟氏女竟有些可怜。
贺勘不语，只是端起茶来，手里一下一下拿茶盖撇着茶的浮沫。
如此，蓝氏有些猜不准人的心思，明明也才刚及冠，怎的就让人觉得性情深沉无底？
又说了些话，贺勘从朝裕院出来。
兴安等在垂花门下，他跟了贺勘多年，眼看人大步走来，便察觉到他家公子团在眉间的不虞之气。他本想说话的嘴瞬间闭紧，像个影子般安静跟在人后面。
果然，本想去书房的贺勘，愣是去湖边吹了好些时候的冷风。
待往回走的时候，天色开始发暗。似乎，洛州府的风比红河县冷得多。
走了一段，兴安快步到了贺勘身后，低着声音：“公子，是少夫人。”
经此提醒，贺勘发现了不远处假山下的孟元元。她依旧一身素色衣裳，头发挽得利索干净，张望着朝裕院的方向。
她怎么到了东苑这边？
仿佛感受到有人注视，孟元元转头看向贺勘的位置。起先是一愣，随后便轻步而来，裙裾摇曳间，轻轻勾出美好的体态。
“公子。”孟元元欠身盈盈一礼。
夕阳余晖落在这处，给女子全身镀上一层暖色。相比于贺勘的冷淡，孟元元似乎没有什么不自在，她眼神清净，一举一动落落大方。
“我在等淑慧，她去了朝裕院，”不等贺勘开口相问，孟元元先开了口，“身体好了些，她该过去一趟。”
贺勘嗯了声，也就知道她为何会出现在这里。心中明白，这件事应当是孟元元教给秦程慧的，倒是能看出一些规矩。
目光落在她的脸上，他想起另一件事：“昨日淑慧与我说了秦尤的事。”
秦尤，便是秦家的大儿子。
孟元元没想到贺勘会主动说起这事儿，淡淡应了声：“大概你走后的第二个月，他回的红河县。”
说起秦尤这人，她心里有些发闷，秦家两老那样好的人，怎能养出这样的儿子？整日和一群狐朋狗友瞎混，当初秦老爷子发了火，把人远送去外地，不出人头地就不准他回去。到底在外面是混不下去，人灰溜溜的回了家，死活赖着再也不走。
“淑慧说，他欠了赌债，还真是出息。”贺勘冷哼一声，眼神淡淡，“你带她跑出来是对的。”
赌债只会越滚越大，到时候一定连累上家里人，家破人亡是迟早。
“嗯，”孟元元听着这些话，垂眸眼睫微微扇动，“除了欠债，还有一件事。”
“何事？”贺勘问。
风擦过孟元元的前额，轻拂柔软的碎发：“大伯，他把我抵在赌债契书上。”
终于说出来，胸口涌起难言的憋闷。有些事总是意料不到，谁能想到秦尤如此混账？平日里见了面，她也会唤上一声大哥的，可对方并不拿她当家人。
短暂的静默，天越发阴沉下来。
“抵债？”贺勘齿间送出两个字，心头升起的第一个想法便是荒唐，“淑慧只说是债主追债。”
并没说什么拿人抵债之事，这话是真是假？
孟元元依旧垂眸，双手端着拢在袖中：“淑慧生着病，我没告诉她。”
若是跟小姑说出，还不知会不会跑去跟秦尤理论，万一再吓得病更重……
“真是如此，”贺勘微抬下颌，看着偏东的高墙，那边正是红河县的方向，“我会处理。”
他说会处理，并没说如何处理。
孟元元知道士族手中有权，摆平赌债这样的事很是稀松，想了想试探问道：“若我不是秦家妇，他便卖不得我，对罢？”
闻言，贺勘看进孟元元的眼中，薄唇动了动：“如何不是？”
这一问，让孟元元着实不好回答。回答是因为他回了贺家，不再是秦胥？她现在也只是猜想，因为并不知道秦尤在契书上具体写的什么。
“他抵我的那张契书，可是真有效用？”她转而这样一问。
贺勘收回目光，卷成轴的海图敲了下手心，大概在思忖这个问题：“没看见具体，不好说。”
万一，有秦家某个长辈见证或者摁手印，那基本上就没跑儿了。当然，也有些放债人不管这些的，强行带走人，一样是没有办法。
只是这些他没有说出来。
余光中，女子静静站立，冷风轻曳长裙。贺勘想，亏着她是有些心思的，跑得快，旁的女子碰上这种事，十有八九慌得不知所措。
“元娘，你确定大哥将你抵债？可有亲眼见到契书？”贺勘问，说到底这件事总觉离谱。
“没有，是刘四婶子偷着跑来与我报的信儿。”孟元元回道。
“所以，这事儿并不确定，”贺勘声音平淡，“好好照顾淑慧，我会让人去查。”
他当然会心存疑惑，毕竟秦家人和她之间选的话，他会选择前者，更何况当初给秦家留下的田产着实不少，全部败光？
孟元元心中认知这点，便道：“我写了信回红河县，等刘四婶回信，公子便知道了。”
贺勘嗯了声，算是回应。
想着还有别的事做，他便抬步想离开。
“公子，”孟元元跟上来两步，手轻轻往前一抬，“这是最新绘制的海图？”
贺勘低头，见着她的手指正指着图卷，没想到她还认得这个。就连她刚才平淡的声音，此时亦多了几分惊喜。
惊喜？一张海图？
“是。”他道。
孟元元心口跳着，视线像是黏在了那卷图上一般：“听说新图绘制海域更大，极小的岛屿暗礁也有标识，还有去往南洋和西洋的航线。”
听她条理清楚地说着这些，贺勘低头看着图卷，边上正明显露处“大渝海图”四个字。
熟悉海图的，一般除了驻守海疆岛屿的将士，剩下的就是航海之人。他记得，孟元元一直住在舅舅家，那户人家可和海没有丁点儿的联系。还是她别的什么人？
到这儿，贺勘才发现，其实对这个妻子，他知道的并不多。
“新图的确是添了不少。”他道了声。
得到肯定回答，孟元元心中更是生出想看。
孟元元这一觉睡得安稳，一直到了天大亮才醒过来。
可能是去了一直挤在心里的阴霾，亦或是那碗安神汤实在有效，反正一夜无梦。
木匠正在西耳房那边，手里拿着刨子修理木板，偶尔抬起来放眼前比量一下。兴安则拿着扫帚，清理着院中的雪。