谢允笑道：“我主动请缨，下山替大当家打理山脚下的产业。”

周翡一脸疑惑，不知他是怎么吃饱了撑的，居然找活干。谢允先朝那好奇地看过来的守门弟子挥挥手，又压低声音道：“我不在寨中，也好让你能在家踏实住几天嘛。还方便我在山脚下神不知鬼不觉地截胡，是吧？”

周翡听完一愣，有理！

谢允：“走。”

周翡问道：“去哪？回家？”

“回个鬼。”谢允一把拉住她的手，飞掠而出。

他的手依然比常人凉一些，却不冰人了，出神入化的“逃之夭夭”大法俨然比先前更胜一筹。周翡一声“等”字没说出来，已经被他拽着跑到了数丈之外。

四十八寨的兵劫已经过了几年，足够焦灰的土地长出新芽，透骨的伤口结了疤，也足够此地重新聚集起新的人气，叫那些已经关门的茶肆酒楼又渐次开张，还请回了过去的说书老先生。特别在谢允接管以后，周遭村郭城镇几乎有了点欣欣向荣的意思。

周翡道：“慢着，我才不要去听你写的那些胡言乱语的小曲。”

“千岁忧”先生自从定居蜀中，时常文思泉涌，写上几段给山下人传唱，久而久之，纠集了好一批拥趸，俨然要组建一支自己的戏班子，唱得蜀中仿佛要跟羽衣班分庭抗礼——周翡估计李瑾容看谢某人不顺眼，也不是没有这方面的缘由。

谢允不回答，径自将她领到了一处小铺子。

周翡奇道：“裁缝？”

“嗯，”谢允轻车熟路地伸手敲敲门，探头道，“王婶，做好了没有？”

老裁缝已经老得腰都直不起来，做活的时候，一双老花眼要紧贴着针鼻才能纫上线，见了谢允，却挺高兴：“谢公子来了？好了，好了！”

她一边说，一边忙不迭地跑进去，片刻后，从屏风后面捧出了一坨红得灼眼的东西，周翡才一愣，便见老裁缝当着她的面，将那东西抖了开，居然是一条火红的裙子。

“这位公子好眼力，给姑娘做来穿，漂亮得很哟，来瞧瞧。”

周翡忽然好像被人下了哑药，一声不吭地站在一边，乖巧地让那老裁缝拿着裙子在她身上比来比去。

老裁缝拉着她的手道：“若是哪里不合适，就给王婶送回来，给你好生改改。”

周翡还没说什么，旁边谢允便慢悠悠地插话道：“不必，尺寸我打眼一扫就知道，错不了。”

周翡：“……”

老裁缝愣了愣，随后捂着脸笑了起来。

还不等周翡恼羞成怒，谢允便几步滑出了小裁缝店，口中还道：“别打别打，我还要告诉你一个好事呢。”

周翡小心地叫老裁缝帮她将那红裙裹好，才走出去问道：“什么好事？”

谢允笑道：“你爹就要回来了。”

周翡吃了一惊。

“前些日子，大当家将凑齐的五件水波纹信物连在了一起，印在纸上，正好是一道波浪弧线。”谢允道，“她将那张印过水波纹的纸寄了出去，还是我亲自送到暗桩的，要送抵京城，你想，大当家总不可能是平白无故耍着他们玩吧，所以我猜，恐怕是你爹想挂印了，拿着水波纹跟赵渊要自由呢。”

周翡越听眼睛越亮，这时，一道人影脱缰野狗一样地奔将过来，满大街乱叫道：“阿翡！阿翡！”

正是李妍。

李妍一眼看见戳在路边周翡两人，忙道：“阿翡，大当家叫你去……”

周翡一听大当家要使唤她，就一个头变成两个大，顿时头皮发麻，不料李妍道：“……接姑父！”

周翡震惊了：“什么？这么快！”

谢允在旁边笑：“我说怎么今早就看见喜鹊了呢，不枉我早早起来梳洗更衣，原来是老天提醒我要见……”

周翡瞪向他。

谢允轻咳一声，将后面的称谓咽了回去，同时十分促狭地冲周翡一挤眼睛，淡定地整理衣冠，走在前头：“请阿妍姑娘指路，咱们一起去迎接。”

此时，自以为终于等到了救星的谢公子恐怕还不知道，周以棠每次看到“熹微”，脸色都不是很好。

唔，他求娶周家姑娘的路还很长。

番外二：郎骑竹马来

那会儿，四十八寨还不叫四十八寨，就统称“蜀中”。

蜀中多山、多险路，早年间有不少大侠拖家带口隐居其中，给后辈儿孙传的都是家学，好多也懒得专门成立个门派，因此姓李的就叫“李家人”，姓张的就叫“张家人”，还有一些混居或是姓氏太常见的，便说自己是蜀中某某山的，只有个别格外有心思的家主愿意好好拾掇拾掇自己那一亩三分地，给门派起个像样的名字——譬如满门糙汉、但内心都比较细腻的“千钟”。

周以棠记得，他年幼时，蜀中还没有那么大的规矩。不管外面风风雨雨，群山之中还是安宁而自由的，大家世代比邻而居，不少还有姻亲关系，因此也没那么多门户之见，倒有点像个依山而建的大村子，倘有什么事，家主们凑在一起商量着来，商量不出结果，便去找“村长”出面裁决。

“村长”就是南刀李徵。

但说来也是好笑，李徵恐怕自己也说不清他是怎么被扣上了这“天降大任”的。

他是个一团和气的人，不怎么爱管闲事，闲来无事，除了琢磨自己的刀，也就喜欢在家里做做饭，跟孩子玩——不单是他自己的一双子女，整个蜀中的孩崽子没事都爱往李家跑，或是蹭饭，或是聚众游戏，李徵耐心十足，从来不嫌烦。反倒是他那女儿李瑾容，年幼时性情霸道得很，不喜欢自己地盘上来这么多猢狲，闹了几次脾气未果，便干脆领着弟弟，将整个蜀山里乱窜的孩崽子们挨个找来殴打个遍，自此打出了名，莫名其妙地成了一代孩子王，大有说一不二之势。

周以棠跟着李徵入蜀时才只有八岁，他满心茫然，眼前是望不到头的青山与曲折的夹道，遮天的草木长得无法无天，树丛中偶尔爬过一些什么，往往会吓人一跳，细看又不见踪迹，使得蜀山不免带上些许诡秘气息。途中晴雨全无规律，潮气始终缭绕左右，恰似古人所说“雷填填兮雨冥冥，猨啾啾兮狖夜鸣”的场景。

他努力藏起尚且属于孩童的怯懦，摆出老成的模样，文质彬彬地称李徵为“世叔”，再险的路也要咬着牙自己走，绝不要李徵抱，倘或李徵中途拉他一把、或是扶他一下，他便要一本正经地道谢，叫看惯了山里野孩子的南刀李大侠好生不知所措。

在山中行进了三天，李徵才回头冲他笑道：“这就到了。”

果然很快就有了人迹，周以棠瞧见成群的少年在空地上练枪，一边练一边嗷嗷叫，见他们二人经过，便整齐划一地将长枪往地上一戳，又齐声叫道：“李叔好！”

这一声问候比府衙里的衙役们叫的“威武”还声势浩大，直震得人耳根生疼，李徵哭笑不得地冲他们摆手。

再往前，还遇见了几个樵夫打扮的男子，笑嘻嘻地与李徵寒暄，“樵夫们”个个挽着裤腿袖口，背着半人高的大筐，看起来又淳朴又憨厚，然后周以棠一转头，便眼睁睁地看着这几个“淳朴樵夫”挨个跃上山崖，活似背生双翼一般，几个点地，转眼便消失在了山中。还不等他惊奇完，便又见了一个被几个孩子围住的妇人，那妇人生得慈眉善目，正从小竹篮中拿出糖果糕点分给小孩们，一看就叫人觉得亲切，可是下一刻，她手中突然有剑光一闪，周以棠没来得及弄明白那是什么，那道极细的光便已经收回到了鞘中——旁边树上应声掉下一只死蝎子。

周以棠本生在钟鸣鼎食之家，因力推新法，被朝中云谲波诡的党争波及，方才家破人亡。他是个小少爷出身，从小只读四书五经，从未接触过那些高来高去的武林中人，一步踏入蜀中，简直仿佛来到了充满幻想的话本中，一时看见飞鸟走兽都觉得新奇，总以为它们也得是身怀绝技。

忽然，李徵抬头喊了一嗓子：“瑾容，又顽皮，还不下来！”

周以棠吃了一惊，顺着他的目光望去，见一棵几丈高的大树枝头，一把浓郁欲滴的枝叶窸窣片刻，继而一分为二，露出一个小小的女孩来。她看起来比周以棠还小，脸蛋非常娇嫩，瞪着一双大大的杏核眼，视线居高临下地扫过来。

周以棠心里几乎一紧，下意识地挺直了本来就足够端正的肩背，接着又不免担心起来，怕她从那么高的地方摔下来。

李徵朝那女孩伸手道：“爹回来了，快下来，见见你周家哥哥。”

女孩闻声，好像莫名有点生闷气，也不理人，转身就要往下跳。

周以棠不由得惊呼出声，却见她倏地悬空，脚尖轻轻巧巧地勾住了一根稍低些的枝杈，熟稔和优美地落到了另一棵树上，带着点讥笑回头，白了周以棠这没见过世面的小白脸一眼，转身没入浓密的树丛中，留下个目瞪口呆的男孩，怅然若失地立在原处。

周以棠在李家住下，渐渐习惯了蜀中生活，便也同李徵习武，但因以前没什么基础，只能从认穴和站桩开始，与李氏姐弟学不到一处去，每天只有用饭的时候能碰见李瑾容，但李瑾容好似对自己家里突然多出这么一个外人颇觉不喜，懒得正眼看他，年幼的周以棠敏感非常，不敢去打搅她。两人住在同一屋檐下，却没什么机会说话。

周以棠启蒙早，四书已经读了大半，俨然有了稚拙的纤纤君子气，又兼年幼时家逢大变，时常多思多虑，与野猴子一般满山跑的蜀中群童玩不到一处，除却同李徵学艺的时间，大多数时候他都是窝在自己房里看书，偶尔听见外面喧哗，便从窗棂中往外望去，总能看见那小小的女孩被一大帮孩子围在中间，众星捧月似的，她却一脸不耐烦。

周以棠心里生出隐隐的羡慕，却只敢在远处默默看着，他想过无数种开场白，又无数次地被自己推翻，到底还是不敢上去和李瑾容搭话。一转眼，他已经格格不入地在绿野茫茫的蜀中住了两个多月，并且不知不觉中被山中其他孩子记恨了——凭什么他们平时去一趟李家都要看李老大的脸色，这个不合群的小白脸就可以天天住在李叔家里？

坏小子们开始憋馊主意，派了个人跑到周以棠窗口，骗他说“晚上准备夜游荒山，打鸟来吃”，邀他一起。周以棠对跟一群泥猴去祸害鸟没有任何兴趣，本想开口婉拒，话到嘴边，却莫名转了个弯，问道：“李姑娘也去吗？”

那捣蛋鬼一愣，半天才反应过来“李姑娘”是谁，被这酸唧唧的称呼笑得差点从墙上翻下来，一口道：“去！去！怎么少得了咱们李老大？”

周以棠迟疑片刻，鬼使神差地答应了。那可真是智计无双的甘棠先生一生中最大的污点，多年后他回想起来，仍觉得不可思议，仿佛自己当时是被鬼迷了心窍，居然连这种粗制滥造的当也上。

那天李徵恰好不在，夜幕降临时，周以棠便按着与那些捣蛋鬼事先约好的出了门，他听说李瑾容会一起去，便忍不住在她门前晃了晃，想寻个由头一起走，谁知李瑾容一直没现身，偏偏他怯懦荏弱，连上前敲门都不敢，便被前来催促的猴崽子拽走了。

周以棠忍不住道：“不是说她也……”

这些山里的猴精有几分小心眼，一眼看出这小书生其实根本不敢和李瑾容说话，便眼珠一转，故意道：“李老大还有点别的事，一会去和我们会和……要么你去和她说一声？”

果然，听了后面那句，小书生当场就蔫了，再不敢发表异议，转眼便被拖走了。

他们前脚刚走，就有一颗小脑袋从墙头上探出来，疑惑的扒着头看了看，随后大猫似的跳下来，伸了个懒腰，慢腾腾地来到李瑾容的院门前，拖着长音和长鼻涕吼了一嗓子：“姐——”

这小东西是李二郎瑾锋，其实才比李瑾容晚半个时辰出生，和他姐简直好似出自两个娘胎。李二郎长得虎头虎脑，从小就非常会“假正经”，大人们说话的时候，其他小孩都会嫌闷自行跑开，唯独此怪胎纹丝不动地在旁边听，还时常煞有介事地跟着点头，好像别人说什么他都懂似的。五岁以前，李二郎曾经蝉联蜀中第一笑料之桂冠。李瑾容每次看见这弟弟，都急得想往他屁股上踹一脚，这会她正练刀，懒得给他开门，便只动嘴道：“做什么？”

李二郎淡定地吸溜了一下永远吸不干的鼻涕，站在门口，不紧不慢地说道：“我刚才看见那书呆子被黑虎糊弄走了。”

“黑虎”是蜀中有名的捣蛋鬼，长得不像他小名一样威武雄壮，有点瘦小，其人却是个天生的坏胚，戳一下能流出二两多的坏汤。有一次坏到了李二郎头上，被李瑾容抓住揍了一顿，拴在悬崖上吊了两天，吓得尿了裤子，自此老实了半年。可惜好景不长，黑虎蔫了一阵子，认了李瑾容当老大，随即见老大仿佛不大爱管他，便又翻身起跳，接茬在原地兴风作浪起来。

什么撺掇聚众打架，纠集一帮狗腿子欺负不合群的，抢小孩东西吃……诸如此类，不一而足。

只是一帮人打一个这种事当时虽然爽快出气，过后叫大人知道了，动手打人的指定得挨揍，不划算，因此把落单的骗到没人去的小荒山，就成了黑虎的惯用伎俩。那里人迹罕至，地形也不知有什么古怪，特别容易迷路，大人们一般不去。

黑虎他爹养了一条大狼狗，相貌很是狰狞，但性情十分温顺，而且听话，黑虎他们每次都事先将这大狼狗乔装改扮一番，头上插两根巨大的假犄角，脖子上挂一圈鸡毛，身上再给披件旧甲片改的“衣服”，打扮成个怪兽。等将人引到了荒山深处，便叫事先埋伏在那的捣蛋鬼悄悄把狗放出来，叫它撒丫子狂奔，专门去追他们要整治的人。到时候荒山窄道、夜半无人，叫天天不应、叫地地不灵，一个孩子，连害怕再迷路，身后还追着个“嗷嗷”狂叫的“怪物”……那滋味就别提了。

据说被这样整过一次的小孩，轻则吓得嚎啕大哭，重则回去做上一年的噩梦，天大的胆子都能吓破，百试不爽。而且通常吓得迷迷糊糊，根本顾不上告状。

李瑾容闻听二郎这番通风报讯，颇感意外，问道：“那个姓周的这么傻？”

李二郎问道：“你不管吗？”

李瑾容不耐烦地一抖手中长刀，没好气道：“关我什么事？找你爹去。”

李二郎“哦”了一声，一点也不介意被姐姐关在外面，迈开两条小短腿跑了，过了不到一刻的功夫，他又回来了，伸出爪子在他姐院门前磕了磕，顺便抹了一把亮晶晶的鼻涕：“姐——”

李瑾容带了点火气的声音传出来：“又干什么！”

李二郎用脚有一下没一下地踢着院门口的小土坑：“爹不在家，出门了……”

“那书呆爱死不死，别烦我！”

李二郎慢吞吞地补上了自己被打断的后半句话：“……咱们是不是可以去爹的兵器库里玩啦？”

院中沉默片刻，片刻，紧闭的院门“吱呀”一声开了，李瑾容没说要去，只是矜持地将一只脚踏在门槛上，先冠冕堂皇地训斥二郎道：“你怎么一天到晚就想着玩？”

李二郎眨巴着一双无知的大眼睛回视着她。

李瑾容想了想，好似“很不乐意”地一摆手道：“算了，走吧。”

李徵出门在外，永远只挂一把朴实无华的长刀，但他私下却有些小爱好，时常收集一些有趣的“兵器”。在他的库房中，有前后左右都弯、身上好似水波滚过的怪刀；有外表像寻常雨伞一样的“木棍”，但往前一推，便能“开”处一朵七十八条刃的“刀花”；还有好几只背靠背的铁制松鼠，憨态可掬，缠在一起的大尾巴能活动，倘若往下一拉，松鼠口中便会喷出铁莲子来……不过谁也不知道是哪只喷，砸自己脸上的可能性也很大。

诸如此类古怪又有点危险的小玩意很多，李徵平时在家时不让孩子们进去瞎玩，只有趁他出门，姐弟俩才能溜门撬锁地混进去翻腾。

而就在李氏姐弟偷偷翻进李大侠的库房撒欢的时候，周以棠已经跟着黑虎到了后山。他发热的脑袋渐渐被夜风吹凉，问了黑虎两遍“要去哪”和“李姑娘”什么时候来，见那小子都搪塞，一双贼溜溜的小眼睛还四处乱转，还时不常偷偷给谁递个眼色，便察觉到了不对，再一看越走越荒的路，周以棠心里明白了大半。

只是他生性内敛，察觉到了也不声张。周以棠先是默不作声地跟着黑虎他们走了一段，忽然抬起眼睛，直直地盯着黑虎，前不着村后不着店地问道：“你们是不是都很讨厌我？”

此时距离跟小伙伴约定放狗的地方，已不过百十来丈，黑虎正在暗暗摩拳擦掌，准备看热闹，骤然听此一问，不由得愣了片刻，茫然道：“啊？”

旁边一帮猴孩子忙互相挤眉弄眼，有两个坏小子不动声色地靠近周以棠身后，冲黑虎做了个“他想跑”的口型。黑虎眼珠转了转，呲出一口豁牙，假笑道：“那怎么会？你是不是不想跟我们一起玩啦？”

周以棠略低着头，听着山间掠过的风声，小小的男孩可能是模仿大人模仿得多了，身上居然奇异地带上了某种沉静而忧郁气息，等山风一声拖得长长的呜咽暂歇，他才不惊不怒地对黑虎说道：“我从小出趟门都要受限制，不曾同一般年纪的朋友一起玩过，初来乍到，武功也才刚开始学，有时候想和你们说话，都不知该说些什么，并不是有意怠慢。”

黑虎油滑地笑道：“知道啦，你是大官家的少爷嘛。”

“我不是少爷，我爹娘都死了。”周以棠轻轻地说道，黑虎一怔，便听他又道，“我从四岁开蒙至今，每天都是天不亮就得起，先同一圈长辈请安问好，再去跟先生读书，午间送走先生，休息片刻，下午还要做他留下的功课，写上一打大字，晚上我爹回来，便唤我去，考校一天学了什么，再看过功课，稍有怠慢，便要拿来戒尺，在手心上打三板，接着要面壁思过、自省其身半个时辰，反省完，便已是深夜里。除非白天功课写得一丝不苟，晚上才能免去‘思过’的一段，能有小半个时辰的光景，可惜时辰已经太晚，不方便再去打扰别人，多半也只是自己鼓捣虫鸟一类……”

他一番话叫每天吃饱了就是玩的众孩童听得目瞪口呆，一时面面相觑，不知该接些什么话。在一片短暂的静谧中，周以棠听见了不远处某种动物“呼哧呼哧”急促的喘息声。他脚步微顿，神色却不变，不慌不忙地接上了自己的话音：“我一直想，什么时候我也能像别人家的孩子一样，白天成群结队地去玩，晚上回去也不会被拎去面壁……现在总算达成所愿，我爹却没了。难得你们肯叫我出来，就算只是戏耍于我，我也还是很开心的。”

他话音没落，只听“嗷呜”一声，原来是牵着狗的那位听见他后半句话，以为阴谋败露，心一慌、手一松，不小心提前将狗放了出来。

“盛装打扮”过的大狗足有小马驹大小，顶着一脑袋被熊孩子们闹得花红柳绿的乱毛，欢天喜地地便朝着主人黑虎狂奔了过来，一伙小崽子没料到这变故，都忘了佯装惊慌。

没有他们一哄而散地嗷嗷乱叫制造恐慌，一时间气氛居然有点奇异的尴尬，众人都傻呆呆地看着狂奔而至的“怪兽”。刚好这天晚上月色不错，跑近了一看，便能看清那“怪兽”摇出了花的大尾巴，非但不吓人，反而有点滑稽。

大狗转眼间奔到黑虎面前，一屁股坐在地上，吐出长舌头，谄媚地等着人和它玩。

周以棠感兴趣地看了一眼，问黑虎：“你家的狗？”

黑虎木然道：“……哦。”

周以棠饶有兴致地打量它片刻，问道：“让摸吗？”

黑虎：“……”

不等他答话，便见那“柔柔弱弱”的小书生上前两步，试探着摸了摸大狗的头，大狗扬起脖子“嗷嗷”叫了两声，亲热地伸出舌头舔他的手腕。

半夜三更，李瑾容偷偷把李徵的“兵器库房”恢复原状，又冲鼻涕王弟弟伸出一只手，勒令道：“拿出来！”

李二郎撇撇嘴，磨磨蹭蹭地将他藏在手里的一只小蛇形的南疆笛子交了出来，就在这时，忽听院外传来一阵熟悉的狗叫声，李瑾容一回头，李二郎忙趁机将那支小笛子揣了起来。只听院外窸窣片刻，墙头上露出个小脑袋，捏着嗓子朝院里喊：“李老大！李老大！”

李瑾容道：“这呢，什么事？”

黑虎没料到她恰好在门口，被她突然出声吓了一跳，“哎哟”一声从墙头上栽了下去。

李瑾容皱了皱眉，把院门打开，居然正看见传说中被黑虎“拐”去荒山整治的周以棠全须全尾地站在门口，正好整以暇地牵着黑虎家那条傻狗，捣蛋鬼们竟一团和气地围在他身边，看起来还挺友好。她一眼扫过去，周以棠忙有些紧绷地站直了，冲她一笑，文文静静地站在一边不肯先出声。

黑虎两步蹿到李瑾容面前，快言快语道：“李老大快来，你猜怎么着，咱们今天才算是把荒山那边走明白啦，小周哥哥说那里是个什么奇什么甲……”

周以棠轻声道：“是有人用木石摆出来的奇门遁甲阵法，经年日久，已经损毁了一部分，只是晚上看不清，贸然进去仍然容易迷路。”

“对对！”黑虎跟他那只被收服的大狗一个表情，手舞足蹈道，“我说怎么人一进去就晕，多亏小周哥哥聪明，他写写算算，搬开了几块石头，立刻就不一样啦——对了，我们还在那找到个山洞，用茅草遮住了，里面有人迹，快跟咱们去瞧瞧。”

李瑾容：“……”

前几天还是“那讨厌的书呆”，怎么不过一宿，就变成“小周哥哥”了？

周以棠迎着她打量的目光，突然有些脸红，欲盖弥彰地移开了视线，伸手给旁边的大狗抓了抓脖子。

一行猴孩子带着条狗，趁夜浩浩荡荡地前往小荒山，果真找到了一个古老的石洞。

“我看这些痕迹得有百十来年了。”周以棠就着火把上的微光，抚摸着墙上的划痕说，说完他又有些懊恼，因为其实他只能看出那些痕迹陈旧，“百十来年”纯属自己顺口胡诌，家教从小教他“知之为知之，不知为不知”，在李瑾容面前总是忍不住显摆多嘴，一时又羞又愧。

幸好，他太煞有介事，其他傻孩子也没那个见识当场揭穿。

李瑾容凑过来看了一眼，断言道：“不是刀剑，豁口太粗，应该是斧子之类。”

周以棠后颈一僵，含糊地应了一声，好半天才敢偷偷回过头去，却见李瑾容已经毫不拖泥带水地走远了，才失望地松了口气。

山洞很深，回音悠长，有一些人迹，但年代实在太久远，不知是哪一位落难的高手设下迷阵后在此地落脚，阵法的主人悄无声息来，又悄无声息地走，除了一些沉默的刀斧痕迹，连只言片语也不曾留下。众孩童很快就无聊起来，李二郎率先打了个哈欠，把偷偷藏起来的蛇形小笛子拿了出来，有一下没一下地瞎吹，发现一点声音也吹不出来，便没趣道：“姐，咱们走吧，我困了。”

李瑾容正要说什么，突然，黑虎家的狗呲出了牙，浑身的毛都炸开了，扯着嗓子狂叫起来。凶狠的狗叫声在山洞里来回回响，竟有些说不出的凄厉意味，黑虎一激灵，瞪圆了小眼睛。

李瑾容一伸手按住自己从不离身的长刀，顺着狗的目光望去，然而四处黑灯瞎火，她什么都没看见，狗叫声震耳欲聋，听也听不出什么，她“嘘”了那狗两声，可往日一喝止便老实的狗居然不听话，紧紧地夹着尾巴，喉咙里发出“嗷嗷”的咆哮，前爪在地上抓出了几道痕迹。

李瑾容后脊无端升起一股寒意。

黑虎一哆嗦：“它……别是看见什么不干净的东西了吧？”

此言出口，众孩童立刻乱成一团。

李瑾容：“闭嘴，少放屁！”

周以棠皱眉道：“别管了，狗害怕，里面肯定有东西，我看咱们还是先撤。”

李瑾容想了想，将长刀提在手里，冲黑虎等人一摆手：“走！”

众孩童此时已经害怕了，连忙牵着狗，一窝蜂地往外撤，脚步声一片混乱，在阴森的山洞里来回回想，越发恐怖。李瑾容自觉断后，面朝山洞深处，提刀倒着往外撤，十分戒备。突然，她手中火把剧烈地晃了一下，一股腥风扑面而来，她还没来得及看清眼前的黑影是什么，已经本能地将长刀架了上去。

下一刻，她被那东西撞得横着飞了出去，火把陡然脱手，一串火星“呼啦”一下砸了出去，那东西被火光燎得微微往后缩了一下，巨大的影子晃动在石壁上，露出一只缩成一条缝的竖瞳。

落地的火把原地滚了两下，“呼”地灭了。

那竟是一条足有合抱粗的大蟒蛇。

照理说，蜀中鲜少能见到这么大的蛇，而且蟒蛇通常行动缓慢，即便捕猎，也往往埋伏在某处守株待兔，倘若一击不中，大抵也不会不依不饶地追。可这条巨蟒好像是疯了，被李瑾容一刀撞在脸上，又被脱手的火把燎了一下，竟没有一点退缩的意思，反而飞快地调整头尾，闪电似的冲李二郎张开大嘴，再次扑了过去。

李二郎吓得鼻涕都顾不上擦，一双手在身上乱摸片刻，发现除了他偷偷顺出来的小笛子，身上连张铁片也没有，眼看大蛇逼至眼前，李二郎两条小短腿好似长在了地上，挪不动分毫。就在这时，一把长刀横着飞了过来，从侧面撞上蛇头，来势汹汹的大蛇脑袋被撞偏了，它愤怒地猛地一扭头，转身对上胆敢打断它捕猎的蝼蚁。

李瑾容将她一身轻功发挥到了极致——提气一跃踩上了巨蟒蛇身，感觉脚下滑得几乎不着力，她忙一拧腰，踉踉跄跄地从蟒蛇背上掉了下来，险而又险地与遍生倒刺的大嘴擦肩而过。

李瑾容转头冲一帮吓傻了的大小孩子们吼道：“还不跑！”

李瑾容很少和蜀中的熊孩子们混在一起捣蛋，但兴许是每个人都被她揍过的缘故，危急情况下，众猢狲对她的话异常顺从，集体撒丫子开始往外狂奔，虽然年纪小，但毕竟都是名门之后，竟然也没乱。

大蟒蛇彻底被激怒了，高高地昂起头，粗壮的身体游龙摆尾似的扫过来，李瑾容本来就没站稳，狼狈地就地滚开，躲得险象环生，几次三番险些被大蛇缠住。她天资卓绝，一向自视甚高，此时居然被一条畜生逼得到处乱滚，心里非但不惧，反而升起一把无名火。

李瑾容倏地往前蹿了一步，听着身后令人头皮发麻的摩擦声，纵身蹿上山洞石壁，转身，拔刀便砍。小女孩手上的长刀当当正正地撞上了巨蟒张开的大嘴，她到底年纪幼小，气力不足，握刀的小手上顿时被震得开裂，后背重重地撞在石洞山壁上，一片火辣辣的疼。皮糙肉厚的大蟒蛇却只是微微见血，同时更加怒不可遏，一顿之后，它再次张开了血盆大口，李瑾容几乎能看见它口中参差不齐的利齿。

就在这时，一道火光倏地掠过，正好横在大蛇和女孩中间，巨蟒对火光还略有畏惧，梗起脖子往后一仰，一只手趁机伸过来，一把拉起李瑾容，猛地将她往洞口方向扯去。拉住她的那只手的手心上布满了冷汗，手指冰冷得像冻了一宿的铁器，李瑾容没料到这时候竟还有人等她，不由得一愣，抬头望去，发现来者竟是那一根手指就能戳一个跟头的小书呆。

周以棠不知从哪弄来了两根火把，一根丢出去了，另一只手还拿着一根。

他死死地攥着李瑾容的手腕，用力将她往前一甩，自己略微错后她半身，侧过身，以拿着火把的那半身挡在巨蟒与李瑾容之间。

李瑾容其人，天生与正常人不同，遇到什么突发情况，她很少会像别人一样感觉到恐惧，好似就没长出“害怕”那根筋——即使随着年龄增长，她渐渐能基本判断出什么东西比她强大，但知道归知道，真遇到事的时候，兴奋或是愤怒总能占上风，什么她都能跃跃欲试地挑战一二。

此时，她在这么个节骨眼上，竟还有暇以一种十分新鲜的目光打量周以棠——那小书呆是个小白脸，笔直的眉与眼珠却又漆黑，黑白分明、十分清秀，小脸绷得紧紧的，嘴唇上一点血色都没有，清晰的冷汗顺着鬓角往下淌，让李瑾容想起她逮到过的一只年幼山猫，分明是个小毛团，哆嗦成一团，还要战战兢兢地冲人亮出稚拙的小爪子。她不知哪根筋搭错，居然“噗嗤”一声笑了出来。

周以棠简直已经不知道是何方神圣撑着自己这两条腿了，那巨蟒不知是不是活太久，俨然已经成了精，虽然怕火，却好似知道火把是能被吹灭的，一边追，一边不停地往上扑，试图借着行动间掀起风吹熄他手中的火。每次巨蟒扑上来，他都觉得这团晃得一塌糊涂的火苗要完蛋，狂跳的心快要顶破脑壳，而在这节骨眼上，那不知缺了那根弦的小姑娘竟然还能笑得出来！

这一刻，在这个蛇洞里，周以棠终于看出了李大小姐的真面目。他用力将李瑾容往洞口方向一搡，有生以来头一次正经同她说话，还是上气不接下气的：“笑……笑什么，还不快跑！”

李瑾容道：“你这书呆好没道理，难不成哭就能把它哭死？”

说话间，大蛇又一次扑上来，火苗剧烈地颤了一下，猛地缩成一团，周以棠的心也好似跟这那火苗缩成了一团，他闻到蛇嘴里那叫人作呕的腥臭气，手软得几乎没了知觉，与此同时，李瑾容一步越过他，抓住这一瞬的空隙，再次将手中长刀送了出去。

巨蟒剧烈地一颤，李瑾容方才被震伤的手再次涌出血来，倒退好几步，靠石洞山壁才站住，她咬牙切齿道：“我回去就把‘斩字诀’连上十万八千遍，非得剁碎了这畜生的脑袋炖蛇羹。”

周以棠觉得她简直像个走在路上摔倒了，就非得把地面给砸出个窟窿的小孩子，无奈道：“妹子，你不如先想想我们还回不回得去！”

因她那一刀的缓冲，周以棠手中那哆哆嗦嗦的小火苗又苟延残喘地重新着了起来，孩子与巨蟒再次彼此僵持起来。就在这时，只听外面传来一声闷响，剧烈的亮光顺着洞口传了进来，原来不知哪个小猢狲身上带了个从大人那偷来的联络烟花，方才都跑慌了，这会才想起来，紧接着，临阵脱逃的李二郎跑着跑着发现他姐没跟上来，连忙又哆嗦着小短腿往回赶，一边跑一边在洞口大叫：“姐！姐！你在哪呢？”

而这倒霉孩子叫还不算，可能是怀疑自己动静不够响，他还在原地使劲蹦着跺地，又把那蛇形的小笛子拿起来使劲吹，方才一直不响的小笛子“不负众望”，在这时候竟发出了一声能刺穿人双耳的尖鸣。

山洞中的巨蟒活似被施了定身法，周身一僵，昏黄的眼睛直直地竖在脸侧。

一股前所未有的战栗爬上了周以棠的后背，他当机立断，用尽全力推了李瑾容一把：“快……”

这时，巨蟒突然动了，它倏地抬起头，好似发出了一声听不见的咆哮，竟连火也不顾了，一口咬了下来，危机之中，周以棠别无办法，只好竟手中火把抛了出去，他运气不错，火把竟不偏不倚地砸中了巨蟒面门，飞溅的火星跳进了那畜生嘴里，巨蟒痛苦地原地摆动庞大的身躯，周以棠趁机死命拽住还想着冲上去与那蛇大战三回合的李瑾容，往洞口跑去。

已接近破晓，洞口处有了隐约的亮光，周以棠觉得腿简直已经不是自己的了，全凭着本能在摆，身后要命的窸窣声越来越近。

周以棠看见扒在洞口的李二郎面露惊恐，而同时，劲风袭向他后背，他本能地一回头，便能看见一张咬下来的大嘴，那一刻，小书生脑子里居然连“完蛋”俩字都没有，装满了半懂不懂的经史子集的脑袋里空空如也，只记得他松开了李瑾容，张开两条麻杆一样的胳膊，奋力挡在女孩和巨蟒中间，甚至闭上了眼睛——

然而李瑾容可不是会闭眼等死的，她轻叱一声，提刀砍向巨蟒的獠牙，然而她手中刀尚未来得及送出去，眼前便有极清亮的刀光一闪，擦着她头顶，自下而上地捅了上去，只听“噗”一声轻响，巨蟒那颗好似无坚不摧的脑袋被这一刀直接顶到了石洞顶端，蛇身撞在山壁上，发出一声闷响。

李瑾容纳闷道：“咦？”

她保持着砍了一半的动作，一仰头，就看见了李徵气得发青的脸。

半个时辰以后，大半个蜀中都被惊醒了，各家闻听这惊魂一宿，连忙把自家熊孩子和狗一起领回去，叫他们饱食了一顿“竹笋炒肉”。

李瑾容和李瑾锋两个是被李大侠一只手一个，揪着后脖颈子给拎回去的——由于周以棠认错及时，且李大侠没长第三只手，小书呆逃过一劫，得以有“尊严”地自己走回去。

后来才知道，原来李二郎偷摸拿出来的笛子名叫“引蛇笛”，是南疆小药谷那边的人控蛇用的，南疆自古有玩蛇控蛇之法，倘若使用得当，能将方圆数里的蛇都引过来，供其驱使——当然，不得当就只能被愤怒的大蟒蛇狂追了。

因为这件事，李二郎被李大侠揍得哭声绕梁三日，差点让鼻涕呛死，李瑾容见势不秒，趁弟弟遭殃的时候直接蹿上了树，躲了两天没敢下来。周以棠习武才刚入门，不禁打——被罚每天在梅花桩上站马步。

经此一役，周以棠算是彻底和蜀中的猴孩子们混熟了，同时彻底明白了在李姑娘面前不敢说话的自己是多么愚蠢。初见时那杏核眼、冷若冰霜的小女孩彻底分崩离析，注定是个美好的幻觉。

破灭了的。

番外三：桃李春风一杯酒

“真的假的？”周翡愣了愣，又不放心地问，“可那李婆婆不是向来懒得担事吗——我娘怎么说？”

“姑姑说他们爱怎样怎样，只要别把人都招来四十八寨里乱就行。”李妍侧身坐在一块巨大的礁石上，双手端着个烤得肉是肉、水是水的贝壳，吹了两下，一口倒进嘴里，烫得眼泪差点没下来，“呜呜”半天，哆哆嗦嗦地憋出一句，“好、好吃，姐夫，太好吃了！”

谢允默默地坐在一边守着火堆烤贝壳，这是个细致活，他一个人烤赶不上那两位吃，忙活了半天没顾上自己，手里就剩最后一个，刚想下嘴，被李妍这句横空出世的一声“姐夫”叫得心花怒放，主动把最后一颗让给了她。

李妍高高兴兴地接过来，一点也不跟他客气，只恨嘴不够大，不能将整个东海装进肚子里带走。她心满意足地吃完了最后一个贝肉，顺手将壳扔进大海，从礁石上一跃而下，问道：“我的话可带到啦，姐，你到时候去不去？”

周翡道：“楚楚的事，我砸锅卖铁也得过去，何况又不远。”

不远处的陈俊夫冲李妍招了招手，问道：“小丫头，鱼干吃不吃？”

李妍听闻，二话不说，撒丫子就跑，丢下了她英俊的姐夫和更加英俊的姐，义无反顾地投奔了一个百十来岁的老头子。

南北归一那年，赵渊改了年号为“乾封”，此时正是乾封二年，谢三公子经过了两年的艰辛历程，恨不能将四十八寨所有没人愿意管的琐事都一手包办，才总算换来李大当家对他睁一只眼闭一只眼。

这年秋天，周翡陪着谢允回东海，探望师长并祭奠先人。

“先人”总共有两位，一位是那位舍命救过谢允的小师叔，另一位是梁绍。

梁丞相的尸骨被木小乔误打误撞地炸了，连同山谷一起灰飞烟灭，到底是尘归尘、土归土，谢允便在蓬莱小岛上替他立了个简单的衣冠冢。想那梁公生前轰轰烈烈、机关算尽，死后也该清静了。

他俩探过了老人，又扫完了墓，正打算走，李妍就不请自来，还捎来个口信——吴楚楚这几年四处搜集整理各派遗迹，已经颇有些成果，正好李晟时常被李瑾容放出去联络各方，交游颇广，便不知怎的突发奇想，牵头替吴楚楚四方发帖，打算在这一年中秋要办个“以武会友”的集会，没带什么噱头，只说近些年整理了一些流落各处的典籍，想借此机会叫大家来喝杯薄酒，愿意来凑热闹的，说不定能遇见一些新朋故旧。地方定在了柳家庄，李晟崭露头角便是从柳家庄围剿十八药人开始的，自那以后，他同柳老爷倒是成了忘年交。

帖子和消息是行脚帮帮忙发出去的，本以为响应者寥寥，多不过请来几个老朋友过来凑个热闹，谁知也不知怎么居然闹大了，一传十、十传百，四方豪杰一大帮一大帮地往柳家庄赶，比之当年永州城中霍连涛弄出来那场“英雄会”还热闹，小小的柳家庄已经不够安排，眼看把济南府的大小客栈都挤满了，满大街都是形态各异的江湖人，闹得李晟有些发慌，不得已派李妍来叫周翡这把“南刀”过去给他撑场面。

“这个么，倒不意外，”谢允道，“这么多年了，先是活人死人山，再又有北斗、殷沛等人横行无忌，仇怨相叠好几代人，四处乌烟瘴气，好不容易大魔头们都死光了，中原武林这潭死水也该否极泰来了，你哥心机手腕出身武功一样不缺，更难得为人谦逊，不把自己当回事，据说在老一辈中人望很高，都在捧他的场，这回恐怕是各大门派的人有意推波助澜。”

周翡诧异道：“难不成他们还想把他捧成下一个山川剑吗？”

谢允问道：“有何不可？”

周翡总觉得有些奇妙，她是未曾见过当年山川剑风采的，只是听这个说几句，那个说几句，从只言片语中大概得出个模糊的印象，那位前辈的德高望重，一柄重剑镇住了整个中原的魑魅魍魉。在她心里，如果说殷大侠是仰止的高山，李某某就是碍事的小土包，如果说殷大侠是镇守一方的圣兽，李晟就是哆嗦个尾巴嗷嗷叫的串种小野狗——总而言之，除了都是人、都是男的，李晟与山川剑在她心里好像没什么共同之处，她实在有点难以想象。

周翡思索片刻，便忧心忡忡道：“他？武功也拿不出手，纯会耍嘴皮子，万一遭人嫉恨，想害他，连阴谋诡计都不必使，直接打死也费不了什么事。”

谢允：“……”

李晟如今的武功纵然比不上成名多年的老一辈高手，也是青年一代里的凤毛麟角了，谁知到了周翡嘴里，他好像成了个一打就死的文弱书生。怪不得李少爷分明是年轻气盛的年纪，身上却总有不把自己当回事的“超然”气质，原来从小成长在这种险恶的环境中。

周翡将熹微在手中转了个圈，十分嫌弃地说道：“我还是多叫几个人去给他壮壮胆吧，真是麻烦。”

谢允忙见缝插针地溜须拍马道：“可不是么，周大侠宇内无双，天下无敌。”

周翡总觉得这话听起来怪怪的，姓谢的好像又在讽刺她，便狐疑地看了他一眼。

她仰起头的时候显得下巴很尖，眼睛半睁不睁地略微上挑，是个颇不好哄的小美人，谢允佯做无辜地与她对视片刻，便憋不住手嘴齐贱起来，他略一弯腰，捏住周翡的下巴，低声道：“我要是早知道这周大侠最后能便宜我，当年夜闯洗墨江的时候一定打扮会漂亮一点，轻功也一定能再飘逸一点。”

周翡似笑非笑道：“去见个水草精，你还想打扮成什么样？”

谢允眼珠一转，弯腰凑在她耳边说了句什么，不知怎么下流无耻了，说完他就立刻蹦开，刚好躲过周翡戳他肚子的刀柄。谢允以手抚胸道：“小生提了六次亲，被你爹娘软硬钉子喂了十二颗，生生嚼出了一口铁嘴钢牙，不料娶回家来天天挨揍，苦也——”

最后俩字，谢允诌出了唱腔，连说带唱也不妨碍他转瞬蹿出了一丈多远，还回头对周翡道：“赵渊至今叫我一出‘白骨传’唱得睡不着觉，你要是再欺负我，明儿我就写一出‘南刀传’去，揭露某大侠表面道貌岸然，私底下一言不合就虐打文弱书生……哈哈，阿翡，你轻功还欠练啊。”

周翡轻功确实不如他——毕竟先天不足，脖子下面不全是腿。

两人一追一逃，转眼跑出去半个岛。

忽然，谢允脚步一停，在一块礁石上微微一点，浑似不着力一般，尘土不惊地落在上面，背着手冲周翡微微摆了摆。

周翡探头一看，发现他们两人竟不知不觉地来到了那两座墓前。那两座比邻而居的石碑在三面环礁处，好似被天然林立的礁石环绕出了一方小小的天地，十分幽静，开阔的一侧面朝浩瀚东海，一眼能望见海天交接处。

同明大师正拿着一柄长扫帚，有一下没一下地扫着两座墓碑上的浮灰。老僧与石碑在涛声萧瑟中，有种难以言喻的宁静。谢允冲周翡打了个手势，拉着她的手轻飘落到一边，两人从大礁石后绕着走开了，没有惊动同明大师。

走出老远，谢允才轻声道：“我师父身份特殊，他们那一支人自从亡国后，便一直隐居东海蓬莱，其他几位师叔都是当年随侍的忠臣之后，若不是因为我，他老人家根本不会离岛，倒是几位师叔偶尔出门跑腿——当年陈师叔几次三番受山川剑所托，替他做盔甲兵刃等物，你也知道，陈师叔天性懒得应酬，都是小师叔替他跑腿当信使，一来二去，同殷大侠有了些交情。”

他话说到这，周翡已经明白了，便接道：“后来他对殷大侠之死有疑虑？”

谢允点点头：“不错，山川剑、南刀——老南刀，还有当时我的事，他至死都一直耿耿于怀，遗愿便是要我去追查海天一色，给他一个交代……如今他与梁相两位比邻而居，想必可以面对面地交代清楚了。”

周翡微愣——“海天一色”像一个好似所有人都心照不宣、互相牵制的由头，所有人都想利用这个由头，所有人都讳莫如深。四十八寨原本人就多，后来周以棠又带回来一批心腹回家，堪称人多眼杂，有些话至今她都没机会口头问清楚，此时在东海之巅，四方视野平整，周遭一目了然，她才斟词酌句地含蓄道：“那位真的不姓赵吗？”

谢允微微弯了一下眼角，同样含蓄地回道：“我们赵家这几代人，优柔寡断、妇人之仁，特别容易热血上头，凡事想当然耳，吟风弄月的本领不错，纸上谈兵也都是好手，却都上不了真章。从先帝到我爹，再到我，都是一路货色，没出过这么有出息的人物。”

周翡下意识地回头张望了一眼，然而视线被墓碑挡住了，她看不见那两座比邻而居的墓碑：“可梁绍到底图什么？”

“当时箭在弦上，”谢允轻声道，“南边策划许久，集结了数万大军，牵一发而动全身，一旦被人发现……必定四下溃散，大昭就真的亡国了。”

周翡诧异道：“可那个谁都不姓赵，这就不算亡国了吗？”

谢允伸了个懒腰，顺手勾住周翡的肩，懒洋洋地将手搭在她身上：“舆图未曾换稿，满朝文武未曾改志，江山未曾易姓，最重要的是，先帝当年所思所愿，还有实现的余地，梁公与先帝心心念念的新政，能在江南铺开，而新帝年幼时只能倚仗梁绍，等他翅膀硬了，纵然梁绍已死，也有‘海天一色’阴魂不散，只能永远在他设想中的既定路线上走下去，一两代人之内，天下必有安定时，届时你登礁东望，茫茫一片，天海相连，又有什么分别？”

谢允说得不痛不痒，语气抑扬顿挫，只缺个小桌案和惊堂木，不然讲到这里可以收彩讨赏了，亲自为周翡表演了一番赵氏后人是怎样烂泥扶不上墙的。接着，他的爪子又十分不规矩地轻轻挠了挠周翡的下巴，凑到她耳边道：“咱们先去柳家庄，等看完热闹，我带你去旧都玩好不好？过了冬，咱们再去塞外看新草和嫩羊。”

周翡一巴掌拍开他的爪子：“滚，有点正事没有？就知道玩，大当家要是有事差遣我去……”

谢允笑眯眯地打断她，悠然补充道：“还可以高价买几只小羊羔就地烤，外焦里嫩，根本不必放许多香料，少许一点盐便滋味无穷。”

周翡立刻改口：“……那我去给我娘写信说一声。”

谢允大笑。

江山依旧在，前尘俱以往，老一辈的跌宕起伏渐成传说，又一辈新人换了旧人。

这一代的“山川剑”，是个从小被姊妹欺压得敢怒不敢言的好脾气，这一代的“南刀”，是个一头小羊羔就能拐走的吃货。若干年后，也许能成就一段新的传奇，付与惊堂木与三尺桌案间，未可知。

番外四：朱雀桥边

“阿翡！阿翡！”

周翡将掌心里的柳条甩了出去，正好搭在一条牵机线上，她好似一朵风中柳絮，借力飘起，稳稳当当地落在洗墨江山壁间的山岩上，抬手扯下了蒙在眼睛上的丝绢，朝江中小亭一摆手。倚在小亭石桌旁的谢允瞧见，放下茶盏，挥挥袖子，洗墨江中的牵机立刻如同蛰伏的凶兽，带着雷鸣似的咆哮沉入水下。

这位吹风赏月品茶，顺便围观自己媳妇用功的奇男子懒洋洋地朝洗墨江岸上一笑：“阿妍来啦？”

不学无术如李妍，也忍不住五十步笑百步地叹为观止道：“姐夫，真够上进的！”

谢允皮厚三尺，死猪不怕开水烫地回道：“可不么，现如今，蜀中再没有第二个比我熟悉牵机机关的了。”

周翡感觉他们俩的不着调各有千秋，实在难分高下，无从评判，于是简单粗暴地说道：“闭嘴——李大状，你有什么事？”

李妍长大经历许多，也不那么怕高了，蹲在洗墨江边，她答道：“寨中来了个贵客，姑姑和姑父出门了不在家，李缺德打发我来叫你去见见。”

周翡一愣，因为“接客”向来是李晟的事，倘若有“贵客”需要她露面，那么该“贵客”必定是个不速之客：“来的是什么人？”

李妍扯着嗓子嚷嚷：“朱雀主木小乔。”

木小乔今日光临四十八寨，并没有要兴风作浪的意思，他没将自己打扮成妖魔鬼怪的样子，只穿了一身普普通通的长衫，两鬓斑白，面貌上虽带了些挥之不去的妖气，但总体而言，十分眉清目秀，是个比较耐看的中年男子。

周翡到的时候，他正在跟李晟说话，李晟虽然属于“臭男人”，但因为是美男子，所以木小乔对他态度还不错，有一句算一句，说得都是人话，、见周翡进门，木小乔还正经人似的冲她一点头：“周姑娘，久违了。”

周翡被前任大魔头一句“周姑娘”叫得呛了口风，险些绊倒在门槛上，总觉得他老人家是夜猫子进宅——无事不来，当下，她带了几分犹疑一点头，客套了回去：“朱雀主，当年金陵一役，多谢你援手。”