后来，杨学虎如愿考上了长安一个不错的重点大学，毕业的时候，他选择考公务员，能有一个稳定的收入和光明的前程，但是他也知道，长安的公务员难考，不是成绩够不上，而是关系够不上。如果单是考试，杨学虎一点都不怕，但是一到面试环节，可操作的因素就多了，不会有任何人帮助杨学虎去操作的。可是，杨学虎听人说，在离开长安不算太远的西海头也在招公务员，因为那个地方很贫困，所以像他这样学历、这样成绩的人去考试，一般都能录取。
杨学虎倒是不怕离家远近，只要有一份稳定的工作，能早点把父亲和妹妹从贫困的泥沼里拉出来，他就心满意足了。
于是，杨学虎都没多加考虑，就报考了西海头市府办的公务员，没想到一考就中了！一直工作至今。最初的几年，西海头的经济很差，杨学虎一年的工资福利拿到手，不到两万块。但是，对杨学虎来说，他已经心满意足了。住宿有宿舍，平常能在机关食堂吃饭，他几乎都不花钱，把能省的都省下来，寄到家里，改善父亲的生活，供妹妹念大学，也够了。就这样，这一家子的生活，才开始有了起色。
所以，杨学虎和市府办的其他人不一样。其他很多人，干活的时候，想的是怎么少干一点、拿得多一点、提得快一点。可对杨学虎来说，什么都是好的、什么都是开心的、什么都是应该的，他是以感恩的心在工作！杨学虎的母亲，以自己的牺牲，换得了儿子乐观的心态和在乱石岗里也能如野草般生长的精神。这个世界，有一种法则是公平的，生活夺走你什么，也一定会赋予你什么；要给予你什么，也必将夺走一些什么！
杨学虎的这种感恩的心态，也自然而然地流露在行动上，也被萧峥注意到了。这种东西，是难能可贵的，比聪明、比长袖善舞还要可贵！所以，在任永乐下去锻炼之后，萧峥就让杨学虎担任了自己的联络员。杨学虎也继沙海、任永乐之后，成为了萧峥的第三任联络员。
萧峥在杨学虎的陪同下，到了大食堂吃饭。取消领导专用小食堂，是萧峥取消市委市政府大院门岗之后的第二个内部管理新动作。所以，现在不管是副省长、市委书记陈青山，还是市长萧峥，或是其他领导，只要不请上级领导吃饭，就和所有工作人员一起在大食堂吃饭。
“吃个便饭而已，为什么要和其他干部分开呢？”萧峥对陈青山道，“陈省长，宝源要发展快，那就要上下拧成一股绳，就要打破特殊化、打破特权。在吃饭这个事情上，用小食堂，在机关干部看来，就是搞特殊。那么