夏天过去了，罂粟花、矢车菊、瞿麦花和翠菊全已枯萎凋零，池塘中的青蛙不再鸣叫，连鹳鸟也高高飞上蓝天，准备回南方去了。
这当儿，歌尔德蒙重新归来。
他到的那天下午天色昏暗，细雨霏霏，他没有跨修道院的门槛，便直接从大门边走进他的工场去了。他是步行来的，没有骑马。
埃利希见他进屋，大吃一惊。尽管他一眼就认出了他师傅，急忙想上去迎接，但这个归来者看去似乎已完全变成另一个人：一个假的歌尔德蒙，形容苍老，面色憔悴，脸颊凹陷，一副病态，然而并不愁眉苦脸，倒是笑容可掬。那是一种善良、老成、耐心的笑。只见他行走时很吃力，脚步拖拖拉拉的，好像正在病中，显得非常疲乏的样子。
这个判若两人的歌尔德蒙奇异地注意着他的年轻助手的眼睛。对于自己的归来，他完全不当一回事，好像是刚在隔壁屋子去了一趟似的。他只让埃利希拉了拉手，一言不发，没打招呼，不作问讯，也不讲任何事情。他仅仅说：“我得睡觉了。”看来，他真是困得要命。他打发走埃利希，便回到工场旁边的卧室里。一进屋，他就摘下帽子，扔在一旁，脱去皮靴，径往床铺走去。他瞅见屋子里边站着他的圣母像，就朝她点点头，却并未走过去揭下罩布，对她表示问候。他倒是踱到了小窗前，看见埃利希站在外面发愣，便对他喊：“埃利希，别告诉任何人我回来了。我非常疲倦。明天再说吧。”
随后他和衣倒在床上，过了一会儿仍旧睡不着，便爬起床来吃力地挨到墙边，在墙上挂着的一面小镜子里照了照自己的脸。他注意地观察从镜子里瞅着他的那个歌尔德蒙：一个疲倦的歌尔德蒙，一个疲乏、苍老、憔悴的男子，胡须花白。在那小小的浑浊的镜面上，照出一张蓬首垢面的老人的脸，使他本人觉得陌生而不现实，似乎与他没有多大关系。它使歌尔德蒙想起自己曾经认识的一些人的面孔，想起了尼克劳斯师傅，想起了曾经送他一套侍童服装的老骑士，还想起了教堂中的圣雅各雕像——一个长着大把胡子的老人，他戴着一顶朝圣帽，老态龙钟，形容枯槁，可神情却快活而善良。
他细细研究着镜子里的面孔，好像要弄清楚这个陌生人的底细似的。他向它点点头，认出了它：是的，这正是他自己，它和他眼下的心境完全一致。一个疲倦的、感官迟钝的老人旅行归来了，一个其貌不扬的、不够体面的人，但尽管如此，他对他毫无反感，相反地倒挺喜欢他：在他的脸上，有某种昔日英俊的歌尔德蒙不曾有过的神情，某种在