碧柳拂轩，红杏窥墙的一处院落。
晴光早已从明瓦花格木窗间透进，洒在一床拱起的红绫被上。
鼓囊囊的被子蠕动几下，钻出半颗乌蓬蓬的脑袋，白皙手臂从被底探出，在床头胡乱摸索，抓住了一只西洋珐琅画银怀表。
幽静的房中，随即响起年轻男子的惨叫声：“啊呀，睡过头了！”
京师名妓阮红蕉捧着个铜脸盆，推门进来，“公子莫慌，看天色辰时未过，应该赶得及。就算真迟了一刻半刻，门口那些兵差认钱不认人的，打点些也便进去了。”
苏晏边匆忙着衣边道：“我的好姑娘，你当这是赶集呀！三年一度的会考，全国举子云集京师，贡院科举重地，兵丁层层把守，哪是花点钱便可以进去的。”
阮红蕉放下脸盆，坐在桌边，只手托了香腮，吃吃笑道：“进不去才好，公子龙章凤姿、满腹珠玑，若是考中三甲，只怕被皇上选去做了驸马，奴家可舍不得。最好考不中，留在京师再等三年，让奴家天天陪着你。”
苏晏拢好发髻戴上软巾，随便擦了把脸，笑骂：“敢咒少爷考不中，回来拧你的乌鸦嘴！”拎起桌上包裹冲出门去了。
阮红蕉在他身后娇笑：“郎君慢走，奴家的嘴儿等着你回来拧。”
出了胭脂胡同，苏晏跑得脚下生风、气喘吁吁，心底好笑又无奈：什么满腹珠玑，满腹猪鸡还差不多。他肚子里有几点墨水自己还不清楚？大学混了三年，不过读了几本古文论古文选，顶多诌两句平仄不谐的诗，搁现代勉强算半个文学青年，回到古代简直就是一文盲。
会考是什么，那是全国高级知识分子精英选拔赛，就凭他这三脚猫都称不上的水平，还指望榜上有名？只希望读卷官看他的卷子时别吐血就好。
可是不去考又不行，他那个担任知州的便宜老爹，按现在说也是个市长级别的高官，却极是严律家门，市长儿子不但一点特权都没有，偷空去喝个花酒都要家法伺候。此番被逼来参加会考，若是被老爹知道他因为睡过头误了时辰，连贡院的门儿都没进去，回到家非把他的腿打断不可。
考得上考不上，是能力问题，有没有去考，那可就是态度问题了。两者之间的区别，苏晏还是很清楚的。
所以他只好一面抱怨着原市长公子自幼四体不勤，一心只读圣贤书，以至于长得像根白白嫩嫩、见风就倒的豆芽菜，一面咬牙朝贡院狂奔，半条命都快喘没了。
刚拐过街角，面前倏地闪出个人影来，苏晏一