内阁首辅杨亭上了因病致仕的辞表。
前三次他是独自上呈御前的，结果被直接驳回，皇帝的回复一次比一次坚决：“卿尚壮年，偶恙可愈，何以轻言求退？”“卿为首辅期间，有功无过，何来难堪重任？当继续勉力报效朝廷，为朕分忧。”“朕不准。”
可素来犹豫的杨亭这回却像铁了心，在朝会上当众进呈第四份辞表，顿时引发了轩然大波。
苏晏也感到意外。
朱贺霖没有告诉苏晏这件事，一来是觉得杨亭虽不比李乘风有能力镇得住群臣，但胜在中正、均衡，在内阁能起到调和的作用。二来认为他与苏晏关系匪浅，在内阁可以互为臂助，所以根本没打算批准。
他不想放杨亭走，更不想苏晏因此而烦恼，故而拿捏着杨亭的软性子，等着他像上次那样打消念头。
谁知杨亭从未如此坚持过，当众请辞。朱贺霖沉着脸不做声，群臣纷纷劝解杨亭，当以国事为重，身为首辅若是就此撂挑子了，内阁谁来主持大局？
杨亭道：“还有其他阁老。”
其他…… 次辅谢时燕与苏晏，群辅于彻之与江春年，这四人中谁最有功绩、最得圣心，还用比较么？
朝臣们不约而同地望向苏晏。
人群中一名负责监察与记录朝会内容的给事中与同僚议论道：“苏阁老前几日私下拜访过杨首辅，紧接着杨首辅就上了辞表，其中莫不是有什么联系？”
“之前北漠大军进逼京城时，他二人不是还闹龃龉，苏阁老自请去蹲了诏狱。我听在场的人说，杨首辅可气得不轻，苏阁老若不自罪，恐怕就要被他命人拿下。后来不是证实苏阁老的判断没错，宁王果然是逆贼，于是杨首辅病了好阵子。”
“这么看来，也许是杨首辅恼羞成怒，以退为进给皇上施压。”
“未必，也可能是苏阁老觉得与他难以共事，故而私下施压，迫使他自行请辞。”
众说纷纭中，苏晏走到杨亭面前，正色问道：“国患初平，百业待兴，杨公这是想要弃我等而去，独善其身？”
杨亭眼中掠过一丝愧意，答：“并非逃避责任，实是有心无力。年长精力不济又兼体弱多病，尤其近来，一月三十日，于病榻上二十日，非但不能为圣上分忧、为朝廷效力，反倒误国误事，故而乞骸骨归乡，还望苏阁老与诸位同僚体谅。”
“杨首辅自称年长，实不过四旬，正值壮年。想当初，李首辅七旬尚且不肯言老，还能当堂拳打奸佞，作为学生又