以一介女流之躯度过了五年颠簸的岁月。而在18岁以后，她成为了大上海最知名的当红歌女，流莺般的歌喉、美艳的外貌，无数人拜倒在她的裙摆下，自愿成为她的坐下宾客。
叶香蝉这一生只爱过一个人，然而那也只是一次短暂的交汇，一个革命党人被敌人埋伏，身受重伤地藏在了一个小巷里，正好被工作结束回家的叶香蝉碰见。
在那三天的时间里，这个身份低贱的歌女将这个年轻的革命者藏在了自己的屋中，听他讲述南方的起义，听他讲述轰烈的战场；听他说在海的对岸还有许多未知的国度，听他说在革命党人的心中，男女是平等的、爱情是自由的。
三天以后，这个男人不告而别。他自知叶香蝉为了自己的弟弟，是不可能跟随他离开的，于是他便悄悄走了。而在那一天，叶香蝉拿着对方遗留下来的信，却没有像他所说的那样烧毁。
这是那个男人给她的最后一份纪念。
接下来的两年时间里，叶香蝉仍旧照顾着自己的弟弟，每天在大上海舞厅里卖唱。
直到那个革命党人的再次出现。
叶香蝉的客人中有不少是达官显贵，于是那人便请求叶香蝉帮助他，做革命党的地下线人。
叶香蝉起初是拒绝的，然而那人却问她：“你愿意让这个世界，永远的不公平下去吗？”
从那以后，叶香蝉便成了革命党人的地下线人。她开始频繁地为革命者贡献自己所知道的情报，直到在某次极其重要的战争前，叶香蝉的身份突然被一个叛徒给揭露了。
那个叛徒受不了刑罚，就揭开了叶香蝉的身份。而这个被人看作是下贱歌女的单薄女人，却硬生生地扛过了所有的刑罚，直到身上的最后一滴血被榨干的时候，她仍旧在轻声唱着——
『风尘里来，又往风尘里去，世上几多痴儿，又哪有你多情。唱罢一曲，又来乐声相询，上海歌舞不为你，港湾里的水，道不尽对你的痴心……』
叶香蝉至死，只剩下一件未了的心事。
她这一生没有知己好友，爱情也从未得到结局，只有唯一的一个弟弟，愿他此生安好，能不为自己所拖累。但是她却也不知道，在她的事件曝光后，那封她私藏的信却被人搜到，同一夜，她唯一牵挂的弟弟便与她一样，以同样的方式经历了无数的刑罚，最后惨死狱中。
手指被刺戳得已不成形状，本就单薄的身体却为了让他清醒地接受拷打，而被注射了兴奋的药剂，导致这个本就体弱的少年硬生生地被折磨而