民国31年，日军偷袭珍珠港大举向南，防守缅甸英军告急向我国求援。当时蒋介石派出中国远征军前往支援，并在一个日军看守的竹林里发现一群大象，于是这13头大象便成了有史以来最特殊的战利品。当时虏获大象的消息顿时成了中外事件的焦点，振奋人心。这批缅甸亚洲象力大无穷，其中有只年轻力壮的公象特别惹眼，那便是之后大家熟知的——林旺。
民国34年，远征军长途行军回国，十天不到，大象就倒下了六只。其间辗转，十三只大象最后送到台湾的仅剩下一公一母，阿美（公）和阿沛（母），而最后阿沛也在民国43年离世。于是阿美也被迁移到了圆山动物园，因为这头公象的名字太为女性化，便把它的名字改为“森林之王”，简称“林王”。不料，这样响亮的名字被来访的记者误听为“林旺”，在报上刊登，于是这个名字一直沿用到了今天。