曹军进击汉中，燕军压进青州，前一次的兖州之战刘毅出兵只是为了策应徐州刘备让其不止被袁曹二人联手所灭以破其合力之势，亦是在司隶大战之后强行出兵，因此并算不得是二人之间的决胜之战！而此次刘毅养精蓄锐达两年之久，其间甚至坐看曹操拿下荆州益州隐忍不动，等得就是曹军久战之后的机会！如此局面曹孟德亦然看得通透，但却是不得不为，兵行险招总好过坐以待毙，此后得法正之谋放弃青州以图汉中用得胜之兵而连续作战也是贯彻了自己出奇制胜的意图，毕竟此时若论综合实力他和刘毅之间还是有着差距的。
从大局上来看，燕军显然占据了一定的优势，无论兵力还是民力朗生都要在曹操之上，可在战阵之中总有着种种难以预测的因素，绝没有人能在战前就能算清所有的变化，特别是面对曹操这般的兵法大家，稍有疏忽被他反击得手一举翻盘亦不是没有可能的事情，因此对于此次大战刘毅有着前所未见的谨慎，在他而言战局越是四平八稳对他越为有利，因为平稳的局势之中变化最少，对于实力占优的一方是最容易把握而不会出现疏漏的，反言之在曹操而言就定要求奇求变，力争造出极为复杂的形势，可说双方的心理已然定下了大战的格调！
汉中初战，曹军在夏侯惇及曹洪的统领之下经过两日一夜不间断的狂攻终于拿下张绣长安营的大寨，当然付出的代价也是不容小视的，典韦在与马超的一战之中身负重伤，曹洪亦在攻击之中伤在庞德的刀下，加之将近两万士卒的伤亡，曹操平生大小战役无数却还从未在一战之中遭受过如此巨大的打击！燕军的强悍没有出乎他的意料，但这两年之间对方军队的发展与战法的革新还是让他颇为震撼，无论是器械营的墨方神弩还是张绣施展的步炮协同短促突击，这在以往的战史上都是从未出现过的，两年未曾出手此番却是一鸣惊人！
当然这些只会被曹孟德深深隐藏在心间，至少从表面上看曹军还是攻下了燕军大寨，在这汉中首战上并没有失败，一众谋士与大将们都可以看出张绣并不是力尽而退，肯定又是张虎的谋划，从其退兵之中的井井有条以及司州营骑军恰到好处的配合就可见一斑，想来张子才就是在用此法来消耗曹军益州大胜的锐气。而有了张鲁汉中军的相助，此战的地形之利亦是操纵在对方手中的，拿下长安营大寨之后曹军当面就是两处险阻，米仓山与定军山，这又是一次巨大的考验！
刘毅麾下的天耳早在多年之前就在不遗余力的打探着曹操属领之中的详情，孟德手中的暗箭亦毫不例外，对于燕军在