过屋角朝我们走来。他神色冷峻，却又志得意满。
“原来你在这儿，波洛先生，”他说，“唔，案情差不多水落石出了。我也很遗憾，多好的一个小伙子，就这么走上了邪路。”
波洛的脸色立刻一沉，不过语气还是很温和。“照这么说，我是帮不上什么忙了？”
“也许下次吧，”警督安慰他，“虽然这宁静的世界一角并不是每天都有谋杀案。”
波洛凝望警督的目光显得非常羡慕。
“您的速度真是无与伦比，”他赞叹道，“能否冒昧请教您办案的诀窍？”
“当然，”警督笑道，“首先——要讲究方法。我常挂在嘴边的话就是——要讲究方法！”
“啊！”波洛惊叹道，“那也是我的座右铭。讲方法，讲顺序，还有小小的灰色细胞。”
“细胞？”警督瞪圆眼睛。
“大脑里的小小灰色细胞。”比利时人解释道。
“哦，当然。唔，我想我们都得动用它们。”
“程度多少有别，”波洛小声说，“更何况，质量也有高低之分。接下来就是犯罪心理学，非学不可。”
“啊！”警督说，“你还真热衷于心理学那一套？我只是个普通人——”
“这一点拉格伦太太肯定不敢苟同。”波洛微微鞠了一躬。
拉格伦警督一怔，也回鞠一躬。
“你没搞明白，”他露出笑容，“天哪，大家对同一句话的理解居然差这么多。我是在指点你办案的诀窍。首先要讲方法。最后看见艾克罗伊德先生活着的是弗洛拉·艾克罗伊德小姐，时间为九点四十五分。这是第一个事实，对吗？”
“可以这么说。”
“那么这一点就算确定了。十点半的时候，这位医生说艾克罗伊德先生已经死了至少半小时。你能肯定吗，医生？”
“当然，”我说，“半个小时或者更久一些。”
“很好。由此可知，作案的时间可以精确到十五分钟之内。我开列了一张清单，包含家里所有人，逐个详查； 把他们的名字，他们从晚上九点四十五分到十点整这段时间内在什么地方、干了些什么，全都记了下来。”
他把一张表格递给波洛。我凑到波洛身后一起看。清晰的笔迹记录如下：
布兰特少校： 在台球室，与雷蒙德先生一起。（后者证明。）
雷蒙德先生： 台球室。（参见上条。）
艾克罗