冬日的天黑得早, 红日西坠，像是火团落入水中，慢慢地熄灭了。
江上渔火如星子, 吊脚楼里, 大柱子正跑上跑下地收拾屋子——就是那个背柴的男孩儿，他是家中长子。太子爷已经说了，在他家住, 也给半吊钱一日，他高兴得脸通红，领着弟弟妹妹将本就干净的屋子重新洗刷了一遍, 然后小心翼翼地换上了德柱从通州买回来的新被褥。
德柱没拦住太子住这茅屋，闷闷不乐地安排着事情，正屋太子爷和侧福晋住，边上的稍间给宫女碧桃，再远一点，让石家兄弟跟程老二挤去。
程婉蕴与太子则坐在楼下火塘边烤火, 侧耳倾听，楼梯还在噔噔噔地响, 大柱子背了小山一般高的几床破被褥往下走, 他三个妹妹嚷着“慢点慢点要掉了”在后头替他扶着, 最小的弟弟两岁多，拖着张烂席子像尾巴般摇摇晃地走在最末。
太子爷使了个眼色，德柱认命地过去替这几个孩子搬, 问了句：“搬哪儿去？”
大柱子说：“我们领着娘睡渔船。”他爹给他们留了艘破渔船, 只是他年纪还小, 他娘不肯让他出去打渔，就把渔船租出去了, 但晚上是没人用的，可以睡觉。
程婉蕴听到他说娘，视线便不由自主往一楼角落里那小小的暗间瞥去，大柱子带着他们回来的时候，那边就摸索着墙走出来个瘦骨嶙峋的妇人，她眼睛蒙着一层白翳，后来大柱子说明了他们的来意，这妇人便流着泪跪下来给他们磕头。
被扶起来以后，她把家里唯一完好的两把椅子拿了出来——一把是她平日里纺线时坐着的，拿出来给程婉蕴坐以后，她就一直在那间屋子里跪着纺线，她因为眼睛看不见，动作很慢，要一点一点摸着线做活，手上全是被丝线勒出来的伤痕。
但她不敢停下来，家里还有那么多张嘴要吃饭。
胤礽自打进了这村子、这人家，就沉默了许多，通州的繁华如今在他眼中好似梦一般了。
在大柱子搬好褥子衣裳，他又拿了帕子轮流给几个弟妹擦脸擦手，随后又去屋子里搀老娘，他要先将妇人好好地安顿到船上，再回来接几个弟妹。
等大柱子出了门，几个小孩儿没了主心骨，都坐在门边等着。
德柱已经从外头买来米面粮油，还跟鱼贩子买了条四五条三斤的鲈鱼，天知道这家那么多人平日都是吃什么的，二楼的灶房里米缸空得老鼠都不来，什么铁锅油盐酱醋也是没有的。他只得临时掏银子买，偏偏太子爷还吩咐多买一些。