康熙四十二年, 九月。
凉冷三秋夜，已过了宫里下钥的时辰，但胤礽仍还留在索额图府上。
索额图缠绵病榻两年有余, 这屋子里浸透了清苦的药味, 如今药炉撤了，换燃上了养心安神的柏子仁与老山檀根，那一缕香烟虚无缥缈地从樟木小香盒里袅袅升起, 分明是清淡心安的味道，胤礽却觉着好似还是满腔满鼻的苦药味。
他坐在床榻边的小杌子上，静静地陪伴叔公走过最后一程。
自打他幼时起, 叔公就一直陪伴他、保护他，叔公虽有私心，他却实实在在得到了叔公毫无保留的庇护，索额图在时，就像个擎着大伞的巨人一直站在他身前为他遮风挡雨。
以后叔公走了，再遇大雨滂沱, 他从此也只能自己执伞了。
因太子爷在，索府上下正在无数灯烛下悄然忙碌着, 说话都压着嗓, 陀罗经被、棺材、孝衣、灵幡、纸钱、念经的和尚都提前预备起来。
索额图已经不大说得出话了, 半睁着眼，视线也涣散得落不到胤礽的身上。他如今正是弥留之际，时而清醒时而糊涂, 有时突然好些, 还能和胤礽断断续续说几句话。
人之将死, 索额图却没有再为赫舍里氏、为他两个不成器的儿子求什么，留给胤礽的最后一句话伴随着这个老人浑浊的一滴泪：“往后……太子爷……总算可过得畅快些了。”
这话像刀子似的割开了胤礽的心。他坐在那儿, 忍着酸涩道：“叔公浑说什么呢。”
索额图却闭上了眼睛，之后再无力说话。
原来他一直都明白，他站在那儿一天，胤礽受康熙的猜忌便多一天，那个他曾经侍奉了几十年的老皇帝，已经不是当年那个需要他帮着擒鳌拜的小皇帝了，即便他已乞休赋闲在家，身处深宫的老皇帝仍旧只盼着他能早点死去。
可是，他又不能真这般撒了手，皇上不需要他了，太子爷还需要他。
胤礽眼眶发酸，站起身来，走到屋子外头，抬头去看天上的夜色。
至少，他挽回了叔公的身后名。
他曾经梦到叔公身披九条铁链、每日只给一餐水米幽禁在宗人府，那时的叔公已经六十七岁，最终这样凄凉地困饿而死了。这样死后，皇阿玛似乎仍不解气，将他痛批为大清第一罪人，将索额图的罪行抄录在邸报上晓谕天下：“尔为大学士，以贪恶革退，后复起用，罔知愧悔。尔家人讦尔，留内三年，朕意欲宽尔。尔乃怙过不悛，结党妄行，议论国事。皇