阿术本已上马出发，忽见梁萧率众突围，收束败军，心中惊喜万分，他深信梁萧之能，当下翻身落马，重返帅台。此时间宋军战船前后相属，已然逆流而上。元军大将张弘范率艨艟斗舰，奋力阻截；水师统帅刘整则于两岸列阵，发动炮弩，攻击宋军两翼。一时间汉水之上炮声雷动，火矢如蝗，较之陆上争锋，别有一番景象。
宋军舰船约有千艘，也非巨舰坚船，倒有许多小船轻舟，分明是从打渔船只改来；大船则吃水颇深，装满辎重。乍眼瞧来，这支船队丝毫不类水师，照理说一击便溃，但其所列水阵却很奇特，先似张翅凫鸭，又变摇尾鲤鱼，时而成方，时而像圆，进退攻拒之间变化多端。张弘范几度麾军进击，宋人总是任他前锋突入，然后两翼一合，将十余条战船裹入阵内，后续船只却被阻隔在外；而后宋人轻舟快船举火开弓，在阵内一通剿杀，将陷阵战船顷刻瓦解。一时间，这支宋人水师仿佛庞然巨鲸，不断张口摇舌，蚕食元人水师，逼近十条拦江铁索。
便在此时，宋人阵中一名白衣男子令旗忽举，只见一魁伟壮汉向左，一白发老者向右，各率数十杂衣汉子，手持巨斧，乘轻舟突出水阵，彼此掩护，冒着元人矢石，钻到铁索之下，挥起斧头猛力砍斫。但听金铁交鸣，火花乱溅。眨眼工夫，十条铁索尽皆断裂，汉水之上再无阻隔，宋军水师齐声欢呼，全速冲上，襄樊水师也趁势顺流而下，里应外合夹击元军。
阿术见势不妙，急命张弘范回军上流，抵挡襄樊水师。又令中流炮台发射大炮强弩，欲要先破宋军水阵。
这江心炮台与横江铁索同是元军去年所建。伯颜占据襄樊以南后，为阻隔宋人水上救援，命元军于岘山上拖拽数十万斤巨石，沉于汉水江心，筑起一丈高台，上置九张弩机，八门巨炮。又在台前沉巨石七块，列巨索十条，形成庞然水阵，便是宋军凭借巨舰鲸船，不惧炮石，也难冲到台前。伯颜如此安排，可说万无一失。宋军水师之强，本在元军之上，但自去年开始，屡屡被这阵势所阻，难以进援襄樊。
台上驻守元军得到阿术号令，立时扳动弩炮。一时巨矢与大石齐飞，宋军前锋舰船无不粉碎，元军见状，欢呼声震天动地。
梁萧整顿败兵，令其扼守要津，以防城内宋军出援。忽听江上喊声震天，不知发生何事，他料得吕德经此一战，决不敢再度出击，便吩咐百夫长各领本军，自己却与杨榷驰马前往帅台，向阿术禀告战况，顺道观看水军战况。
梁萧赶到之时，正遇江心炮台发威，宋军战船所向披