过洋牵星术，确实是当前时代最先进的观星技术。
哪怕北宋出现了指南针，并籍此发明了航海罗盘，但航海罗盘的作用也只是作为辅助工具。
北宋朱彧的《萍洲可谈》便有明确言及：“舟师识地理，夜则观星，昼则观日，阴晦观指南针。”
而在朱彧之后的徐竞，所撰写的《宣和奉使高丽图经》中也有明确赘述：“是夜，洋中不可住，惟视星斗前进，若晦冥，则用指南针，以揆南北。”
但不论是指南针还是牵星术，都只能勉强测定地理纬度，而无法测量出经度。
这就为古代航海远洋带来了极大的不确定性。
往往出海远洋的人员，不仅要有丰富的天文观星知识，还要准备好航海罗盘，就这还不够。
还得一看运气，二看个人经验，三看出海的航线距离。
郑和前后下西洋二十多年，前几次都是在南洋一带转悠，到后面经验丰富了，也建立了足够的港口据点，同时结交不少西面来的阿拉伯商人，这才有胆量继续往西开拓。
嗯，说句实在话，郑和目前去过最远的东非麻林迪国，让他再次出发完全跟着牵星图去走，都不一定能原路返回找到。
因为实在太远了，仅靠地理纬度和观星已经无法确定正确方位。
距离越远，误差越大，方向稍微偏一点角度，去的可能就完全不是一个地方了。
最离谱的例子，就是过去（现代的尺度）欧洲人发现美洲新大陆，但前后跑了几百年都没见到过夏威夷群岛。
夏威夷群岛实际就在欧洲人航线的边上，从地图上看就是欧洲人跑美洲专门绕了一下，偏转了一点角度，完美的绕开了夏威夷群岛。
“所以……”
“不论是永乐年间，三宝太监郑和主持的六下西洋，还是其他的民间出海远航，所应用到的航海观测技术，都脱不开牵星术与指南针，二者大多相互交叉配合使用。”
“而这两者都只能测定方向，顶多也就是测定比较精确的地理纬度，却无法测定准确的地理经度。”
听着林煜做出的总结，郑和微微点头，他虽然此前从未有过地理纬度的概念，但过去航海利用牵星术配合指南针，进行的海上方向测量，还是能够帮他大致理解的。
杨荣、于谦这两个不太明白的，林煜也随之做出了解答。
“什么是地理纬度？”
“用科学的术语来解释，就是大地所自发的重力方向