过了上元节，进了二月，长京的冷依旧没有缓和。
雪是停了，却比下雪的时候寒意更重。
兰国公府门前的青石台阶既冷又硬。
京兆尹汤继宗从门里出来，快步赶上准备步下台阶的老者，低声问，“严尚书，您如何看？”
“太子殿下聪颖绝伦，性情谦和宽仁，自是上上等。”回话老者严肖元，任兵部尚书，逾五十，发花白，面不苟笑。
“啧，我问的是老国公！”汤继宗甚是无语。
大家来国公府探老国公，讨论的自然也是老国公，谁问太子了？
太子如今身子大好，轮不上他们操心了。
严肖元鞋底子在台阶上轻磕了磕，两手交叠身前淡淡看着前方，脸上是惯来的无表情，连声音都缺少情绪，“兰老日渐衰弱，说话间中就会睡过去，还如何看？时候不多了。如今在朝还能称得上元老的，只剩下兰国公，萧老将军，慎王爷，严某有幸占一席。越来越少了，不定哪天就轮到自己……”
说罢他缓缓走下台阶，脚步轻重与幅摆像是度量过般，整齐、机械。
等他走远了，汤继宗才嘀咕，“不能哭不能笑不能喜不能悲，走路快不得说话急不得，三十年不变，表情动作一分不少一分不多，患的那怪病可真是稀奇。”
一阵冷风吹来，汤继宗打了个哆嗦，忙跑上停在对面的马车，“去饮月茶楼。”
今日朝中一帮同僚过来探望老国公，相约了待会在饮月茶楼饮茶，这时候去正赶趟。
马车刚刚驶到茶楼下，还没及下车，汤继宗就听得有人高声嚷嚷，“第一手消息！第一手消息！萧老将军即将返京，人已经在外城码头！”
汤继宗豁地撩开车帘，瞪圆了眼。
随即跳下车三步并两步上楼，冲进预定的雅间，气都没喘匀就急声跟早一步入座的一群同僚问，“刚才包百通的话你们可听见了？”
长京有一种人，由茶楼酒楼聘请，专门打听各类京中大小八卦在店铺里引话题，作为吸引客人的手段。
这类人叫包百通。
刚才嚷嚷的，就是饮月茶楼的包百通。
在座的人神情不一，他们也听到消息了。
“当初萧老将军离京时，只靠执念撑着最后一口气，俱都以为他这一去回不来了，没想到啊。”
“郁恒送人离京后单独回来，我一开始猜测老将军在坊间名医处吊命，后来太子行踪爆出，我就想到他定然也在