奥利弗太太目不转睛地盯着这个高个女孩的背影。她牵着一头锡利哈姆犬。
“这样下去，果树的花以后会被冻坏的！”斯威特曼太太饶有兴致地说，“韦瑟比太太怎么样？”
“很好，谢谢。她不怎么出门。最近外面风太大了。”
“这个星期吉尔切斯特有一部好电影上映，亨德森小姐。你应该去看。”
“我本来想昨天晚上去看的，但真的抽不出时间。”
“下个星期有蓓蒂·葛莱宝的电影——我这里五先令的邮票卖完了。换成两张二先令六便士的可以吗？”
女孩走后，奥利弗太太说：
“韦瑟比太太行动不便，是吗？”
“也许是吧，”斯威特曼太太有点恼怒地回答，“我们这些人可没有时间卧床不起。”
“我真是太赞同你的看法了，”奥利弗太太说，“我跟厄普沃德太太说，要是她能努力多动动她的腿，会对她更有好处。”
斯威特曼太太看起来很高兴。
“她想站起来是能站得起来的——我也是听人说的。”
“是吗？”
奥利弗太太在思忖消息的来源。
“珍妮特说的吗？”她大胆猜测。
“珍妮特·古鲁姆有时会发发牢骚，”斯威特曼太太说，“这也难怪，是吧？古鲁姆小姐自己也不年轻了，她有风湿病，吹东风的时候特别严重。有钱人得这种病就叫关节炎，他们可以坐在轮椅上。唉，我可不愿冒这个险，让自己的双腿派不上用场，我可不愿意。但是，如今，即使长了个冻疮，都要跑去看医生，免得浪费交给国民医疗服务的钱。我们这种医疗保健业务太多了。总是想着自己身体不健康没任何好处。”
“我认为你说得对。”奥利弗太太说。
她拿起苹果，出门去追迪尔德丽·亨德森。这倒不难，因为那头锡利哈姆犬又老又胖，慢悠悠地走着，享受青草和各种宜人的香味。
奥利弗太太认为，狗是与人攀谈的最佳手段。
“多可爱的宝贝啊！”她赞叹道。
大块头年轻女人平庸的脸上露出欣慰的神色。
“他确实相当迷人，”她说，“你是不是很可爱，本？”
本抬起头来，摇了摇香肠状的身体，又低头去闻蓟草，像平常那样满意地点点头。
“它会打架吗？”奥利弗太太问，“锡利哈姆犬经常打架的。”
“是的，它是个可怕的斗士。