皇宫深处，金碧辉煌的大殿内，阳光透过精致的窗棂，洒在龙椅上沉思的朱翊钧身上，为他镀上了一层淡淡的金辉。
司礼监掌印郑阳轻手轻脚地步入，生怕惊扰了这份宁静，却也不失恭敬地立于一旁，耐心等待。
“来了？”朱翊钧的声音温和而带着一丝不易察觉的威严，打破了室内的寂静。
“皇爷，奴来了！”郑阳连忙躬身行礼，脸上挂着恰到好处的笑容，眼神中却闪烁着对即将汇报之事的一丝微妙情绪。
“嗯，选秀女之事，进展如何？说来听听。”朱翊钧轻轻转动着手中的玉扳指，看似随意，实则心中已有了几分好奇与期待。
郑阳闻言，心中暗自盘算，面上却不动声色地答道：“回皇爷，选秀之事正有条不紊地进行。
按规矩，只有年龄在十三至十六岁之间，且非医、非巫、非商贾及百工之家的女子，方有资格参选。”
“哦？这规矩倒是细致。”朱翊钧微微一笑，似乎对此颇感兴趣。
郑阳继续道：“选秀由司礼监与礼部共同负责，礼部官员与咱司礼监的太监会遍访全国，精选五千名符合条件的女子。
这过程中，咱们会给予其家一些银币作为聘礼，并约定时日，让她们前往京师。”
“五千名？”朱翊钧眉头微挑，显然对这庞大的数字有些意外。
“是的，皇爷。待这些女子齐聚京师后，便是层层筛选的开始。
首日，由内监根据身形外貌淘汰一批；
次日，则细致到五官、声音；
第三日，更是量手足、观举止，三日下来，能留下的不过千人。”郑阳说得绘声绘色，仿佛那场景就在眼前。
朱翊钧听得入神，不禁苦笑：“这规矩，倒是比朕批阅奏折还繁琐。”
“皇爷所言极是，但这也是为了选出最合心意的女子，侍奉皇爷左右。”郑阳适时地恭维道。
“那之后呢？”朱翊钧追问，心中已是对接下来的流程充满了好奇。
“之后，便轮到太后与太妃的稳婆们上场了。她们会进行更为私密且详尽的检查，最终选出三百人入宫。
这三百人需在宫中生活月余，再由稳婆们根据其性情、智慧等，选出五十位佼佼者，作为皇爷的妃子候选人。”
郑阳一口气说完，目光偷偷观察着朱翊钧的反应。
朱翊钧闻言，心中五味杂陈。五十人，对于他这位九五之尊来说，既是诱惑也是负担