曾经有一位伟人说过，聪明的人不仅仅能够投入，而且知道该什么时候投入。年轻的比尔·盖茨就是这样一位懂得适时投入的人。
早年的从商经历，使得比尔·盖茨懂得了商机的重要性。1972年，盖茨和艾伦创立了交通数据公司。他们决定研制一台自己的计算机。他们买了一台据盖茨说是第一个通过经销商销售的8008处理机，并最终研制出了自己的机器。玛丽记得她儿子曾经向一位市政官员讲解此台机器时，系统出了故障，比尔恳求母亲为他辩护：“妈妈，你告诉他，这台机器真的管用！”母亲对他的影响甚深，他对母亲有一种与生俱来的驯服与依恋，只要母亲在场，他就能平添自信与勇气。无论多么能干的人，也会不自觉地需要庇护。
盖茨和艾伦通过交通数据公司大约获利2万美金。1972年暑假，通过父母的一位当国会议员的朋友，盖茨在国会找了份侍者差事。他买下了一批纪念扣，后来卖出后净赚了几千美金。湖滨中学领导找到盖茨，要他们编写课程安排程序。至今，湖滨中学仍继续使用这一程序。由于这一成功，盖茨写信给其他学校：“我们使用一套计算机课程安排计划，质量绝对可靠。我们很高兴也为您开发一套，价钱公道，每个学生收费2~2．5美元。如来信洽谈，衷心感谢。”
机会来了。一天，盖茨接到全国一流的国防用品合同商之一的TRW公司的电话，要他们南下凡库佛接受面试。盖茨给艾伦打电话说道：“这是我们两人终于能挣些真正的钱的良机，千万不能错过！”
当时，TRW公司承接的软件可靠性不合乎要求，因此想到了《问题报告大全》的作者盖茨及艾伦。面试之后，盖茨和艾伦得到了工作。由于是有功之臣，湖滨中学破例允许盖茨可以停课，专心地为TRW公司工作。盖茨开始成为一个正规程序员，每当出了差错或干得不够好时，TRW公司的诺顿总能指出错误何在，并详细评判代码。这种方式深深地印在了盖茨心中，至今，微软程序员同样会在凌晨两点收到盖茨的评价：“这是世界上最愚蠢的代码。”但他们并不介意，相反，惺惺相惜，更喜欢对方的真诚坦率。
盖茨自认为是一个天才程序员，尽管最近几年忙于管理公司，他已很少编程。他认为编程与其说是一门科学，它更像一门艺术。
尽管出去工作了3个月，但盖茨的学习并没落下。高中毕业，他就被哈佛大学录取了。
到了报到时，他和艾伦一致认为：计算机必将像电视一样进入家庭，而数不胜数