东汉末年，政治黑暗腐朽，犹如一座摇摇欲坠的大厦。桓灵二帝时期，宦官与外戚争权夺利，朝堂之上乌烟瘴气，卖官鬻爵之风盛行，正直之士遭到排挤打压。土地兼并现象极为严重，豪强大族大量兼并土地，致使无数农民失去赖以生存的根基，沦为流民。在这种社会经济背景下，百姓生活困苦不堪，民怨沸腾，整个国家犹如一个火药桶，只需一点火星，便会引发惊天动地的大爆炸。
中平元年，张角领导的黄巾起义爆发，这股以“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”为口号的起义力量，如汹涌澎湃的浪潮席卷全国。黄巾军头戴黄巾，所到之处，官府望风披靡。他们焚烧官府，攻打豪强坞堡，开仓放粮，得到了广大贫苦百姓的热烈响应。一时间，天下大乱，各州郡纷纷告急。
就在这样的乱世之中，常山真定的褚燕应运而生。褚燕出生于一个普通家庭，但自幼便展现出非凡的勇气与领导才能。他目睹了社会的不公与百姓的苦难，内心深处涌起一股强烈的正义感。当时，真定地区也受到了黄巾起义的影响，社会秩序陷入混乱。褚燕看到了改变命运的机会，他振臂一呼，召集了一群志同道合的少年。这些少年大多也是贫苦出身，对现实充满了不满与愤怒。他们以常山的山水为依托，开始了自己的反抗之路。
起初，他们的力量还很弱小，只能在山林间进行一些小规模的劫掠活动。但褚燕有着明确的目标，他专挑那些为富不仁的地主豪绅下手，将抢夺来的财物分给当地的贫苦百姓。这种劫富济贫的行为，使得他们在当地百姓中赢得了一定的声誉与支持，越来越多的人开始加入他们的队伍。他们在山林中不断地训练，学习战斗技巧，提高自身的实力。褚燕还注重对队伍的管理，制定了一些简单的纪律，要求部下遵守，以确保队伍的团结与战斗力。
随着时间的推移，褚燕领导的队伍逐渐壮大。他们的活动范围也不再局限于常山地区，而是扩展到了周边的郡县。在这个过程中，他们与其他一些起义势力相互呼应，形成了一股不可忽视的力量。
中平二年，褚燕的队伍与张牛角领导的起义军相遇。张牛角也是一位极具影响力的起义领袖，他的队伍在当地也有相当的规模。两人相见恨晚，深知合则两利，于是决定合兵一处。在合兵之后，他们面临着一个重要的问题，那就是首领的推举。张牛角在年龄与威望上略胜一筹，因此被众人推举为首领。随后，他们将目标锁定在了瘿陶。
瘿陶之战是一场激烈而残酷的战斗。张牛角身先士卒，