乾隆决定正月十六日，灯节之后的第二天，出发南巡，这是乾隆第四次下江南。和前面三次一样，也是“奉皇太后南巡”，去视察民情，勘察河道。既然太后去，乾隆的几位嫔妃，自然也要随行侍候。同行的有皇后、令妃、晴儿、紫薇、小燕子、永琪、尔康、福伦等人，是一个浩浩荡荡的队伍。本来，紫薇是不想去的，到底东儿还小，离不开亲娘。但是她才对乾隆说了一句：
“皇阿玛，我这次恐怕不能陪您了，东儿才三岁……”
乾隆立刻打断了紫薇，不快的说：
“有了儿子，你就没有阿玛了吗？”
一句话把紫薇吓了一跳，把尔康急得变色，把福伦也惊得魂飞魄散了。
“皇阿玛！您言重了！”紫薇惶恐的说。
“紫薇，你就不要扫大家的兴了！”小燕子嚷嚷着，“皇阿玛说过，我们两个，是皇阿玛的左右手，哪有人出门不带左右手的道理？”
“哈哈！”乾隆大笑，“小燕子这话说得有理！哪有人出门把手留在家里的？”
“皇阿玛，您放心，”尔康赶紧说，“家里又是嬷嬷又是奶娘，还有我额娘亲自照顾，东儿被保护得好好的，实在用不着紫薇管。皇阿玛的这只手，是跟定皇阿玛了！”
“这才像话！”乾隆笑了。
紫薇没辙了，只得点头。心里，可是千千万万个无可奈何。
这晚，从宫里回到学士府，时间已经晚了，东儿偎在福晋的怀里睡着了。紫薇看着熟睡的东儿，离愁就把她紧紧的缠住了。她不忍把东儿交给奶娘，抱着东儿，回到卧房，亲着东儿睡得红通通的脸颊，几乎是痛苦的说：
“东儿，对不起，额娘进宫一整天，都没看到你。你有没有想额娘？额娘可是时时刻刻在想你啊！跟皇阿玛去江南，一定很好玩，但是，要跟你分开那么久，不是要我的命吗？”尔康仔细的注视紫薇和东儿，心里有着感动，也有着疑惑。
“紫薇，东儿在你心里，真的比什么都重要吗？比皇阿玛都重要吗？”
紫薇想了想，诚实的回答：
“这是不能比的，东儿还是个婴儿，这么脆弱，这么小，一点生活能力都没有，他需要我！皇阿玛是个大人，又是个皇帝，他身边包围着无数有本领的人，他呼风唤雨，什么都有，缺我一个，只是有些遗憾而已。当然……是东儿重要。”
“那么，我呢？我和东儿，谁在你心里比较重？”尔康追问。
“尔康，你总不会跟自