。老管家谷大忠的两个儿子也来到了北京，大儿子谷子荣，忠厚诚实，为人随和，善于打点交际、持家理财，做了谷国栋的管家；二儿子谷子龙，聪慧机灵，练就了一身好武功和好水性，还多次跟随谷国栋出海抗击倭寇，屡建战功，成了谷国栋的得力助手。
妻子李秀英是个贤内助，在她协助下，顺利地安排好了所有家务。这样谷国栋就可以一心一意的投入到搜集严嵩奸党的罪证，营救父亲出狱的事情上来。李秀英又是个好参谋，每次遇到重大问题，谷国栋都要和她商议，寻求解决良策，李秀英都能耐心地倾听丈夫诉说，帮助他从纷乱的思维中，疏理出头绪来。她很喜欢研究孙子兵法，思考如何运用孙子兵法解决各种疑难问题，善于用三十六计设计出许多锦囊妙计。
谷国栋说：“严嵩不学无术，在江湖上靠测字糊口，人称严铁嘴，自入仕途，阿谀献媚、拍马钻营的本领极大。嘉靖迷信道教，宫中无日不建醮坛，嘉靖要夏言写祭文，夏言怕写不好，严嵩替夏言撰写了一篇词藻华丽的祭文，夏言擢升严嵩为礼部主事。那时夏言和顾鼎臣同时入了内阁，严嵩又与夏言是同乡，夏言为首辅后，严嵩又一跃做了礼部尚书。不到一年，严嵩借收复河套为名陷害首辅夏言，取代了夏言的地位。严嵩在内阁经营十几年，又深得昏君嘉靖的信任，臣工弹劾严嵩的奏折堆积如山，嘉靖根本不予理睬。现在我们该怎么办才能使嘉靖震怒，动手惩办严嵩奸党？”
李秀英听了谷国栋的倾诉后，知道他心理压力很大，内心非常彷徨苦恼，她想还应从心理疏导入手，让他树立起自信心。李秀英问谷国栋：“嘉靖内心最喜欢什么，又最讨厌什么？”
谷国栋说：“嘉靖最迷信道教，甚至批阅奏折都用道家语词，臣工们都看不明白，只能挖空心思去揣测，稍不留神出了差错，嘉靖最讨厌这些臣工，轻则挨嘉靖的训斥，有时惨遭革职下狱。”
李秀英又问：“严嵩父子为什么会深得嘉靖的宠爱和信任？”
谷国栋说：“其实严嵩见了这种奇异的批语，也是一头雾水，不知所措。但严嵩的儿子严世蕃却一看就明了嘉靖的心思，教他老子怎么应对，他老子在朝廷上对答如流，从容判断，事事都说到嘉靖的心坎上了，所以深得嘉靖的信任。”
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李秀英又问：“难道严世蕃比所有的臣工都要聪明？”
谷国栋不肖地说：“严世蕃不过是一个不学无术的市井无赖。听说他在家闲着