小蛤蟆齐声跟着叫。喊一声“下课”，蛤蟆排着队回罐子。因为这门绝活儿，蛤蟆老头被列入“天桥八大怪”[1]。
蚂蚁书生是老头唯一的徒弟，才16岁，他不识几个字，却做了个书生扮相。虽然功夫不及师父老到，却凭着一副清秀娃娃长相和驯蚂蚁的花样，扬名天桥，是车夫和水夫最喜欢的卖艺人。刚民国那会儿，还被召进紫禁城给溥仪表演过。
十三回来了，红着眼眶。我问他：“怎么回事，你认识这小孩？”
“不认识，但我和车行里的兄弟最喜欢看他表演，今天想带你看的，他却死了。”
小宝问：“怎么死的？”
“急病。三天前，表演完回家就死了。蛤蟆老头说他平时大烟吸得太多，在葬礼上还骂他。”
小宝说：“徒弟死了这老头还骂，缺德啊。不过吸鸦片吸死也该骂。”他说完看看我，我没吭声。
十三说：“蛤蟆老头一直都骂他吸大烟，还拿板子抽过他，但这可不是缺德，听说他给徒弟置办陪葬下了大本儿。”
十三要带我俩去跟送葬队伍，我不想去，就说：“算了，现在人多，想去祭拜以后可以去。”
十三却想明早就去。我说不动他，我们便在天桥随便逛了逛，去贾家胡同买了点烛火黄纸，在附近客店里住下。
蚂蚁书生葬在永定门外的义地。一大早，十三就叫醒我俩去祭拜。到义地一看，书生的墓竟然被挖了，坟头被铲平，墓碑被推倒，棺材口半开，里头空荡荡，陪葬没了，尸体也没了。
十三大骂，拉住一个围观的汉子问怎么回事。汉子说：“早上路过就这样了，义地无名墓多，老有人挖。”
我问：“盗墓贼还偷尸体？”
汉子说：“有人干这个，拿去卖，有做药卖骨头的，有做鬼媒的，小孩和女人尸体能卖更多钱。”
十三眼看就要哭出来，汉子又说：“不但这些，还有人挖了尸体煮了吃……穷的！”
十三让我去查这事儿，我有点犹豫，“这事儿怪，也不怪，总不能我去找尸体吧？”
小宝也让查查，我问：“找到再埋了吗？”
“听你们说这人年纪不大，什么急病说死就死？找到尸体我验验就知道。”
我好奇：“你还懂这个？”
小宝一拍胸脯：“不是懂，是精通！”
我们回到天桥，吃了碗炒肝儿，打听到蛤蟆老头的住处，他住在麻线胡同。到胡同口，围了一群街坊。