用老小姐这词并没有任何贬义。”
“哦，并没有冒犯我，”马普尔小姐说，“我只是想知道他是对还是错。我个人不认为克瑞肯索普小姐会是老小姐，我觉得，她是那种晚婚，但会把婚姻经营得很好的女人。”
“住在这儿就不太可能了，”塞德里克说，“找不到一个可以娶她的人。”
马普尔小姐眼神中的喜悦更加明显了。
“这儿经常有神父——和医生。”
她那双慈祥而狡黠的眼睛左右转动着。
很明显，这是一种暗示，她想到了一些事，让她欣喜不已，但他们从没想过这些，所以对这种喜悦无从体会。
马普尔小姐站了起来，手包和一条小绒毛围巾落在了地上。
三兄弟注意到了，立刻上前帮她拾了起来。
“非常感谢，”马普尔小姐说，“哦，对了，还有我的蓝色小手套，就是这个,再次感谢——感谢你们能邀请我来。来之前，我一直在想你们家是什么样的——那样我就能想象到我外甥女在这儿工作的场景。”
“家庭条件很好——除了一件杀人案。”塞德里克开玩笑说。
“塞德里克！”哈罗德的声音表明他很愤怒。
马普尔小姐对塞德里克微微一笑。
“知道你让我想起了谁吗？我们那儿的银行行长的儿子，小托马斯·伊德，经常吓唬人。当然，在银行里他吓不到谁，所以他去了西印度群岛……他回家的时候，他父亲已经去世了，他得到了很多钱，对他来说是件好事，他是个很会花钱，却不知道怎么挣钱的人。”
2
露西把马普尔小姐送回了家。她回来后准备拐入后行车道时，一个身影从黑暗中走了出来，站在车灯前。他举着双手，露西认出来了，是阿尔弗雷德。
“还是车里暖和，”他坐了上来，说道，“哦，真冷！我以为我想在冷天里漫步，看来并非如此，把老人家送回家了？”
“嗯，她下午待得很开心。”
“看出来了，不管多无聊的场合，只要有这样一位有品位的阿姨，就会笑声连连。说实话，论无聊，其他地方都比不上拉瑟福德庄园，我最多能在这儿待两天，露西，你怎么待得下去？这样称呼你，不介意吧？”
“不介意，我没有觉得待在这儿很无聊，不过，我也不是长期待在这儿。”
“露西，我一直在观察你——你是个聪明的女孩。但把你的聪明用在洗衣做饭上，有点儿太浪费了