结婚那天，鹿燕平穿着借来的呢子服，虽然有些旧，但毕竟是呢子服。但穿着呢子服的他怎么也笑不起来。母亲对他说，笑一笑，你大喜的日子，怎么会笑不起来呢？于是新郎官鹿燕平就咧了咧嘴。那天他喝了些白酒，头有些晕乎。第二天，鹿燕平就把那身呢子服还给了人家，说好的只穿一天。
婚后一个多月来，他没干什么活，始终沉浸在新婚的气氛中。分家时，父母把柴米油盐等日常所需给鹿燕平夫妻买好，外加二百块钱，说，你们独立过日子了，要会节省。鹿燕平听了，感觉惶惑而不知所措。
本来，鹿燕平想把孵鸡那门技术再捡起来，这时父亲托人让他去镇酱油厂烧锅炉。烧锅炉轻闲，一天三班倒，又不耽误干农活，一个月工资五六十块钱，比孵鸡差不到哪里去。于是鹿燕平就成了锅炉工。下了班，他顺便贩一桶酱油到街上卖，赚个差价，这样一个月又能补贴二三十块钱。
婚后第一年，胡彩虹生了个男孩，一家人喜不自禁。鹿和平还专门从部队拍了电报回来，说他考军校的事也差不多成了，可谓双喜临门。在男孩十多天时，胡彩虹的母亲发现它的舌头下面有根筋，要割掉，如果不割掉以后说话不利索，小儿中常见这种小毛病，在松河被称为“盘舌”。乡下老嬷嬷专门有看这个的，于是他们就请村西口的马老太过来割。结果，割好后没过两天就引发了破伤风，再送到医院已经迟了。
小儿的夭折对鹿燕平的打击很大。不久，镇上的酱油厂倒闭，鹿燕平分到了两大桶酱油回家。鹿燕平也没心思去卖了，于是在家一边喝酱油一边看电视。电视上说种蘑菇赚钱，成本不高，而且方便。鹿燕平想试试。
因为没有塑料大棚，鹿燕平就直接把一间房子腾出来，墙上挖好洞，用作温室。这时，胡彩虹又怀孕了。
种蘑菇很简单，把菌种放在炮弹一样粗的棉籽壳里，只要温度适当，蘑菇就会从炮弹皮上生发出来，一个个像小伞，天然而精巧。等蘑菇成熟了，鹿燕平便摘了去集市上卖。听说松河城价格贵一些，他就早早地骑着车赶去。有一次，他在松河城卖完蘑菇骑着车回家，天已经很黑了。有两个黑影突然从路边冒了出来，显然是短路的。鹿燕平与他们相持一阵，便招架不住，两个青年把他的口袋翻了个空，说了一声，这个破自行车就不要了，你骑着回家吧。鹿燕平回家后，什么也没说。
胡彩虹的肚子日渐膨大，鹿燕平不让她做一点事情。但是妻子看到丈夫那张脸蜡黄、消瘦，忍不住，还是主动干一些轻活。有一次