确定讲离开两江时，熊起曾找祝吉庆和曹宝华吃过一顿饭。
饭桌上，熊起告诉了二人自己即将离开两江的消息。在工作方面，祝吉庆是公务员，他可以继续在唐城干，只是熊起没办法在关照他了，叮嘱他好好干，不要犯原则性的错误。曹宝华没有正式编制，熊起给他想了两条路，要么跟着去豫州继续给他开车当司机，要么把他安排到某个企业去做一份工作。让曹宝华自己选。
得知熊起要离开两江，祝吉庆和曹宝华都非常震惊。
祝吉庆表示，不管熊起去哪儿，只要用用得着他的地方，他保证随叫随到。
曹宝华表示，熊起去哪儿他就去哪儿，他这辈子就跟定熊起了。
此外，二人都坚信，熊起去豫州不过是仕途上的又一个小挫折，小坎坷而已，根本击不倒熊起，熊起很快就会像以往一样重新站起来的。
一个人在好的时候是很难看出谁跟你是真心实意的，因为你如日中天，光芒万丈，所有人都愿意围绕着你。只有当你落难了，星光黯淡的时候，还能够陪在你身边的人，那才是真正值得交心的人。
祝吉庆和曹宝华的表态让熊起非常感动，熊起说如果有一天他还能够东山再起，他一定还会像过去一样重用两个人，他们还要在一起工作。
又到了一年年底，祝吉庆和红梅两口子见有两天清闲的时间，想到自从熊起离开唐城，虽然有电话联系，却再也没有见过熊起，已经快半年了，就决定去豫州看一看熊起。
祝吉庆和红梅来了豫州，熊起自然是要招待他们吃饭的，还叫了曹宝华和小王两口子作陪。
五个人在饭桌上推杯换盏，谈笑风生，祝吉庆说了最近唐城发生的一些事情，熊起和曹宝华也说了在豫州的近况。在即将到来的新的一年，祝吉庆和曹宝华两口子都祝福熊起新年新气象，在工作上能有重大的转折，重新回到正轨。熊起也祝福他们一切都好。
酒过三巡，熊起就憋不住去了卫生间。
上厕所的时候，熊起遇到了一个熟人。
“这么巧啊，熊书记。”封学志笑着跟熊起打招呼，小脸红扑扑的，一身酒气。
“是挺巧的。封校长跟谁过来吃饭啊？”熊起笑道。
“跟张校长，还有咱们学校的一些其他老师……”封学志左右看了看，凑近熊起，小声说道：“请方副省长吃饭。学校的发展，总是离不开省里的支持，每年都是要请客吃一顿的。熊书记不过去打个招呼吗？”