闲篇儿的人。那样的话他很可能会认定自己受到了迫害，从而再次躲回他的小屋里去。马普尔小姐决定开门见山。
她朝他坐的地方走过去，拽过一把椅子坐下来，开口说道：
“我想问您点儿事情，拉斐尔先生。”
“好啊，好啊，”拉斐尔先生说，“说吧。你想要什么——我猜是要捐款吧？是非洲的传教团还是要修缮一座教堂，或者其他这类的事儿？”
“没错，”马普尔小姐说，“我是对好几项那样的事儿感兴趣，如果您愿意给我点儿捐助的话我会不胜感激的。不过这其实并不是我想要问您的事情。我想问的是帕尔格雷夫少校有没有跟您讲过一个关于谋杀的故事。”
“哟，”拉斐尔先生说，“这么说他给你也讲过，是吗？而我猜你完全相信了。”
“我其实并不知道该怎么想，”马普尔小姐说，“他究竟告诉了您什么呢？”
“他就在那儿瞎扯个没完，”拉斐尔先生说，“说什么迷人的尤物啊，卢克雷齐娅·波吉亚[2]再世重生啊什么的。美貌，年轻，金发，所有溢美之词。”
“哦，”马普尔小姐有些吃惊，“那她把谁杀了呢？”
“当然是她丈夫了，”拉斐尔先生说，“你觉得还能是谁？”
“下毒？”
“不，我想是她喂了他点儿安眠药，接着就把他塞到了煤气炉里。诡计多端的女人。然后她说那是自杀，很轻易地就逃脱了惩罚。减免罪责之类的吧。这就好比现如今，你要是个漂亮女人，或者是个被妈妈过分宠爱的可怜的小流氓，情况也是一样。呸！”
“少校给您看过一张快照吗？”
“什么——那个女人的快照？没有。他干吗要给我看？”
“哦……”马普尔小姐说。
她坐在那里，暗暗有些吃惊。看起来帕尔格雷夫少校不仅把他的时间花在给人们讲述他所射杀的老虎和捕猎的大象上，同时也花在讲述他所遇见过的杀人凶手上。说不定他肚子里有一整套谋杀故事呢。你不得不承认——突然间，拉斐尔先生大吼了一声“杰克森！”，这吓了她一大跳，不过并没有人回应。
“我帮您去找找他。”马普尔小姐说着站了起来。
“你找不着他的。指不定在哪儿跟女人鬼混呢，他就爱干这种事儿。那家伙不怎么样。是个人渣。不过他对我来说倒挺适合的。”
“我去找找他。”马普尔小姐说。
马普尔小姐发现杰克森正