因为太子卧病，新年过得颇是惨淡。定权直到上元前后才渐渐能够下地行走，又终日闷在书房中，众人除了万不得已，并不愿近他身边，生怕新年伊始便讨得满身晦气。一日午后，太子在书房内伏案假寐，阿宝在隔间内，将热汤注入银盘，搬动竹薰笼，银盘水暖，炉香乍爇，蔻珠从外回转，见了这幅情景，卷袖笑道：“我来帮你。”阿宝微笑道：“谢娘子回去了？——贵人姊姊歇歇罢，我一人做便可了。”蔻珠仍是上前助她展衣，覆于薰笼上，这才答道：“才送走了，有的没的也嘱咐了半日。她难得来探探殿下，殿下偏又正睡着。”阿宝点头道：“这位娘子确是少见到些。”蔻珠道：“是，自打太子妃殿下殁了，她便算主西苑内宫——其实殿下统共只有那几位娘子，扳着一手指头就能数过来，又有什么事要她管的？人确是好人，只可惜和殿下缘分忒薄了些。”二人等待那熏衣，也算守着薰笼闲话，阿宝便随口问道：“这是为何？”蔻珠道：“殿下元服婚礼，除了元妃，陛下同指了四五人，她拜良娣，只比妃低一等。虽说殿下平素便少在后宫用心。只是这位谢娘子也属异数，听说她前后宣召，不过三四次。”顿了片刻，忽然伸手去拧阿宝脸颊，笑道：“想来还是相貌不入殿下目，虽说是大家娇养，不知怎么却养出那样一张黑黄面皮来。她若生就了你这么一副皮色，想来与殿下也不至于夫妻缘浅至此。”阿宝从她手下偏躲开来，轻轻“啐”了一口，羞恼道：“姐姐和我略熟识些，话便越说越不成样了。”蔻珠袖手，向她嘻嘻一笑道：“你且自己往后看，便知道我说的是不是了。”阿宝微微脸红了脸，避开她目光，岔开话头问道：“听说太子妃殿下是去岁殁的？”蔻珠点头道：“是四月间，生小郡王的时候，母子两个都没保住。”顿了片刻又道：“总是没有母仪天下的福泽罢了。”阿宝望了阁内一眼，急忙去扯她衣袖。蔻珠笑道：“不是说睡着了的么？”又指点她翻动薰笼上的衣物，接着道：“不过你言语少，人也谨慎，这都是极好的，比我初来时候强多了。”阿宝问道：“贵人姊姊侍奉殿下多久了？”蔻珠叹气道：“我十岁入宫，起初当过几年杂役，殿下冠前一年才划入的东府，后来跟着到了这边。”又问道：“你之前可还侍奉过何处？”阿宝摇头道：“没有。”蔻珠又问：“那你爷娘兄弟呢？都在哪里？”阿宝淡淡摇头道：“爷娘都过世了，我也没有兄弟。”蔻珠见她如此，也不再多说，只是摸了摸她的手。这时忽见太子的近侍入内，问蔻珠道：“周总管来说，张大人来了——殿下还睡着。”蔻珠点头道：“知道了，你请