作为西北生产建设兵团农垦九局党组成员兼牧场管理处处长，严格意义讲宋楠还属于文职干部，与局里大多数军人出身的有道看不见的鸿沟。
鸿沟说不清道不明却无时无刻让宋楠感觉到距离。例如每次酒宴，只要有人来一句“咱当兵的”气氛立即热烈起来，而宋楠不是当兵的自然被冷落在旁边；又例如召开各种会议时总会有人穿插些部队惯用词语，包括常用口令、战术名词、武器别称，宋楠等文职干部面露疑惑之色时总会引起揶喻的笑声；再例如牧场员工看到军人出身的领导都立正敬礼，在宋楠面前就随便叫声“宋党委”或“宋处长”。
可能大家并没有轻视的意思，但区别对待总让宋楠内心深处有点不舒服，好像自己是格格不入的外人。不过宋楠的特点是特别能忍，喜怒不溢于言表，从来不会借题发挥指责手下不尊重等等。
腊月二十二晚家族群热热闹闹聊了很久，宋楠心情蛮不错。妫海玥已经怀孕了——按时间推算应该就在泷岍山庄播的种，本来略有害喜的她不应该车舟劳顿，听说回町水邀请夏艳阳，妫海玥顿时来了精神雀跃说有她去肯定马到成功。
宋楠想想也是，因为自己其实与夏艳阳并不熟，单独见面都不晓得怎么开口，还有西北女孩骨子有股剽悍劲儿，可以克服长途旅行的劳累。
腊月二十三，中午，农垦九局机关食堂。
宋楠象往常一样准点来到食堂排队打饭，局机关带有明显兵团特色即官兵平等，领导干部没有小灶，没有专用席坐，哪怕一把手局长到场也得排队，然后有座位就坐，没座位站着吃——这当然是开玩笑的，肯定会有员工主动让座。干部员工随机坐到一起，边吃边谈谈笑笑更能加深彼此了解。
吃到一半，保卫处处长蒯智祥匆匆进来，锐利的眼神扫遍整个食堂后飞快地经过几个人，每靠近桌子时右拳紧握，以拳面轻触左侧太阳穴。
与他目光交汇的人，当即轻握左拳，以拳面轻触右侧太阳穴。
双方动作都非常快速且隐蔽，有点类似擦汗，若非宋楠细心根本无从察觉。却见蒯智祥连续以这个手势联络了几个人后，再度扫视整个食堂，嘴唇轻微蠕动似在清点人数，随后抬腕看表并从食堂侧门离开。
仅仅隔了两三分钟，刚才以隐秘手势与蒯智祥呼应的几个人很快吃完饭相继出去。
这几个人并不都在局机关，其中四个在隶属于农垦九局的事业单位或半事半企的混营单位，不过他们与蒯智祥一样都有个共同之处：