冀州境内刘毅袁绍二人都在调兵遣将，于禁青州营的出现虽也在并未出乎众人众人战前的意料可却是他们不愿看到的情况，如此一来整个战局又有了变数，曹操对于甘宁奇袭的反应可谓极快，他绝不会坐视刘毅取得的战局上的优势，而对此朗生自然也要做出应对。
就在于禁青州营挺进冀州之后不久，司州刺史张虎亲领燕云黄衫二营十万大军兵出虎牢关，封丘守将夏侯恩立刻将此军情报与陈留，曹操当即点起大军前往迎战，他派于文则增援冀州固然让刘毅压力陡增，可张虎大军的攻击也是孟德不愿见到的，不过事已至此双方都是势在必然，兖州的烽烟燃起也使这场北方的大战逐渐进入了高潮。
此番进击兖州张虎的策略的是稳步缓进，不可再让曹军有一兵一卒加入冀州战场，在对方境内作战也可对其民生带来巨大的打击，而曹操亦想将来敌尽数歼灭与自己境内，到时便可反夺虎牢，若此关在手，司州并州就会随时在他的威胁之下，破除刘毅的限制之法。
双方在封丘近郊展开连场大战，张子才与此战之中首次独立领军表现出了极强的统军之能，加上张辽张燕等将的奋力拼杀，与曹操前来迎战的人马输攻墨守，战了个平分秋色，也都付出了巨大的伤亡，战事一时间陷入胶着状态，谁也无法在短时间内将对方击溃，对峙就成了必然的选择，张虎虽是难做寸进可曹军未能将来敌击退。
封丘城下曹军大营之中，此时曹操正在与众将议及破敌之法，连日来的激战使得孟德面上亦有一些疲倦之色，他全力以赴之下连番进击却被对方一一化解，这在他的统军生涯中是极少见的情形。
“当年于洛阳西园之中，吾便见过这张子才，刘毅对此人极为器重，几乎言听计从，操素知其足智多谋，极善治政之法，并州司州在他手中亦是日渐兴盛，却不料其于战阵之上也是变化百出，除刘毅外还未遇过如此对手，真乃国士之才也。”曹操话语之中赞赏之情溢于言表，本来他已经对张虎有了足够的重视，但此战之后对他的评价又有了提升，刘毅当年便称其为全才，果然名不虚传。
“主公之言不假，若非如此，刘毅岂能将司州重地托付此人？此番他虽与袁绍战于冀州，可对主公的戒备却未有片刻的放松，如今于禁将军出手对付甘宁，以刘郎生的性情绝不会坐视，此亦在主公预料之中，这张虎虽有帅才，大战不过刚开而已，论兵力我军尚在司州之上，地利也在我方，料此人出兵意在牵制我军不能分心他顾，主公若是急于求胜反会为其所算，与之对峙寻机破敌