寇德卡原本学的是和艺术完全搭不上边的航空工程。二十三岁时，他由布拉格技术学院一毕业就投入航空工业做了七年的工程师。其间，他利用空闲在每月演出一次滑稽讽刺剧的剧院里，客串剧院摄影师。
因为没有足够的资金，他觉得无法制造一个维持最起码安全度的飞机引擎，而放弃了这个职业，开始全心地转向摄影。
寇德卡最早的摄影专职工作是替布拉格的Za Branou剧院拍摄舞台剧照。这个工作深深影响了他日后的拍摄手法及作品风格，他说：
剧院的导演准我自由自在地在排演时去拍照，我在台上的演员中走来走去，把同样的景物用不同的方式一遍又一遍地拍摄下去。这件事教导我拍摄时，如何在一个已经存在的情况下，达到最圆满最完美的地步。至今我仍继续使用同种方法工作。
我摄影很大的一部分，都是围绕着每年都会举行的祭典、盛会之类的场合进行。这些事件的过程或多或少都是固定的，因此我很准确地知道下一步会发生什么事；我知道那些演员，我知道那个故事，我知道那个舞台，当那些演员和我都处于巅峰状况的时刻，就能产生一张好照片。
有时候，我能立刻达到这个目标，但通常由于各种原因，我就是没办法达到一个情景的最佳状况，因此我就必须不断去拍，直到我成功；同时，重复的努力也帮助了我，使我得到保证，我会达到最完满极致的效果。
寇德卡的这种把人生、街头当成戏剧、舞台的拍摄方式很是特别。而当他把拍摄对象由剧院转向吉卜赛人的生活，几乎一辈子都在拍摄吉卜赛人，这种专情更是稀奇。他走遍捷克境内的吉卜赛人社区之后，将拍摄范围扩大到整个欧洲大陆，包括罗马尼亚、英国、爱尔兰、威尔士、西班牙、葡萄牙、德国、比利时的吉卜赛人。
寇德卡自从1970年因避难而离开捷克之后，就变成一个没有国籍的人。他虽然定居于英国，但大部分时间却如同他所拍的吉卜赛人一样，在欧洲大陆各国流浪漂泊。