面对占据绝对优势兵力的曹军的进击，张虎的选择是主动迎击，这在军事常识之中似乎并不是明智之举，可曹操绝不会因此对燕军有半份轻敌之心。当年在西园与刘毅友善之时，张子才便是他所认识的其麾下第一个大才，不但饱读诗书腹有良策更善军中战阵之事！西园八尉麾下人马以刘郎生帐下为最精便连曹操也不得不承认，而能够做到这一点除了其天生的统帅才能之外最大的功劳便在张虎身上！一向心喜谋臣猛将的曹操对子才亦是心中喜爱，只不过他也看的出来此人对刘毅的忠诚是不容置疑的，心中亦不免深以为憾，直到此后在颍川遇见荀彧荀文若才算稍解此憾，其与张虎正是一般的全才！
刘毅攻击冀州与袁绍决战之时曹操曾命夏侯兄弟率领兖州精锐前往相助，而朗生的应对之策就是让张虎兵出虎牢加以牵制，其时孟德亲自领军与之交战，心中亦不无借击败这路敌军趁势而下虎牢之意。但张子才统军有法稳步而进，行军布阵之间皆未露出半点的破绽，竟与曹操在一月之间输攻墨守平分秋色，其时他受主公之命还是以牵制曹军为上，并未敢全力为之，可此番汉中之战情况已然不同！此处对燕王而言乃是战略要地，子才是绝不会允许曹操拿下汉中的。
从另一个角度而言张虎此举亦是不得已而为之，倘若此时他手中兵力充足或者此地乃是司州他都会行种种守御之法来消耗曹军的实力与士气，可燕军对汉中地形并不熟悉，两军之间虽然亦是齐心合力却还是缺少战阵之上的配合，张虎可以想象曹操定会运用分兵之策来各个击破，因为这个弱点是极为明显且无法避免的，因此他只能力求能在大战之中挫动曹军锐气方可增加汉中士卒的士气，以利于日后的长期纠缠等候援军到来，可此番用意在曹操而言亦不难猜测！
兵力占据优势之时以何法对敌最为稳妥？答案很显然，堂堂之阵稳步压进，不给对方任何出奇制胜的机会！此亦为如今刘曹双雄之间的大势，只不过在整体上处在优势一方的乃是燕军，但在这汉中局部之上情况却是正好相反，拥有兵力士气优势的变成了曹军！身为统帅刘毅与曹操而言的着眼点永远都是全局而不会在乎局部的得失，可有的时候某些局部的成败是足以影响整个大局的，此时汉中就是如此，曹操已经将心中对青州兖州的担心抛在脑后一力应对眼前战局，既然选择了相信麾下良将，再多的烦恼对于战局是没有一丝帮助的，只会影响到他眼前的判断与分析，这一点二人亦有着很多的相似之处！
除去夏侯惇曹洪分兵攻击定军山米仓山两处的兵力，曹