由于刘毅的到来，汉末的进程发生了一定的改变，原先的河北之雄袁绍提前几年退出了舞台，而战而胜之的刘毅也取而代之成为大汉此时势力最为强大的诸侯，没有之一！而在江东，小霸王孙策却未能如愿以偿的拿下扬州全境，置长江天险为自己所有，他的面前也出现了一个强大的敌人，那就是被北方双雄刘毅曹操夹在其中无处发展的实力的徐州刺史刘备刘玄德，两军为了扬州已是剑拔弩张。
不过双方对对手都有着一定程度的顾虑，在战事上也表现出了很大的克制，相争未必只在战场之上，两人几乎不约而同的派出了使臣前往北平求天子加其为扬州刺史，刘毅自然便成了他们争取支持的对象，而如何利用二人的相争从中得利，对朗生而言也极为重要，因此暂时选择称病不出，要与众人详细斟酌其中得失方才能够决定。
刘毅与戏志才贾诩二人这一番相商足足有一个多时辰的功夫，三人列举了支持二人的种种理由，优势及劣势，郭嘉与张虎也都有传书表达了自己的观点，最后得出的结论还是暂时坐以待变，看看兖州曹操对此有如何的反应，当然此时刘毅已经不宜再称病了，要与双方的时辰分别接触一下，看看孙刘二人对此事究竟有何意图。
将戏志才与贾诩送走之后，刘毅便再回到花园中的湖畔，众女见丈夫回来也自欣喜，在家中她们很少会过问刘毅的公事，除非他主动提出，这是蔡琰定下的规矩，不希望丈夫在家里还要多费精神。
次日大将军府中传出了刘毅病情转好的消息，待到三日之后刘毅便在州府之中首先请孙策的使者诸葛瑾与鲁肃前来相见，二人自是依约欣然前来，诸葛瑾此时二十四五年纪，生的是身材高大，姿容潇洒，让人一见便生好感，极有名士风度，由其猜度，也可一窥日后其弟卧龙的风采！而鲁肃与其年岁相仿，样貌便远远不如诸葛瑾了，且身形强壮，倒是像武将多与文臣，这却与刘毅想象之中有着很大的区别。
“当年十八路诸侯为国讨贼，刘某便是此时相识文台兄，其勃勃英姿今日犹在眼前，文台兄心存汉室为国建功，惜乎天不假年。不过孙伯符少年英雄，如今安定四郡，前番又是击破逆贼袁术建立功勋，倘若文台兄地下有知，必也欣慰，常闻伯符善能招贤纳士，所得俊杰无数，如今见到子瑜与子敬人物，人言不虚也！只是日前偶染小疾，未能及时与二位相见，倒是失礼了。”此时三人坐与州府客堂之内，互相见礼之后刘毅先是发了一番感慨，其情颇真，此时大将军还是面容苍白，话语之中中气颇弱，一副大病初愈的