殃，可这些，父亲何曾关怀过？
——更何况我娘病故仅一年父亲便迎了如今的母亲进门，爹爹，你晓得当日五岁多的我们是有多惶恐么？祖母日日告诫，下人们嚼舌根的风言风语，说继母非出身世家，却姿容绝艳，燕州城里比得上的也没几个，更不要嫁过来是又是财富满车……爹爹，我与昭哥儿不往偏了想也难啊！”
郑佑诚闭了闭眼，一时竟也哽住了。
他有些典型北方父亲的性格，孩子小时候尚是抱一抱疼一疼，越大了便越严厉，男孩儿尚好一些，女儿反不知该如何疼了，又因着有许多事是不方便问的，总是不如有娘亲在身边的好。
他当时也是怕明珠太小，在邓氏这受了委屈不敢说，这才同意她养在松菊堂。想着跟祖母总是亲近，有什么话也好说，他后见吃穿用度上王氏一应都是最好的，又亲自教明珠读书识字，他放了不少心倒也确实少过问，哪知明珠敏感至厮？
郑佑诚心头大震，不禁生出些后悔，颔首道：“是为父的疏忽了，可怜了你们姐弟三个。只是你母亲的确是生瑞哥儿时落了病根儿，爹爹也很是痛心，换了几个大夫，终是不治；至于娶了邓氏，爹爹……自有自己的道理，此事，我也只能如此说。”
他顿了一顿，带着点愧疚问：“你若不信，为父也没有办法，你自可找了当日的大夫来问。但为父在这里可清清楚楚告诉一句，你母亲的病故没有任何问题，明珠，你可信爹爹？”
郑明珠拭了下泪，垂着眼沉默了一会儿，而后抬头道：
“女儿心里虽则曾有存疑，但这些年来也不是没长眼睛，我素日里与母亲和七妹妹在爹爹瞧着是不亲厚，实则是我自己晓得自己个的性子孤冷，素不怎么与人合群，总怕母亲与七妹妹嫌了我。
经了这么些年，我瞧着母亲与妹妹都是大度的，心里头自然也有了谱。只是明珠敬重父亲，愈敬重愈不能有一丝影儿，必得父亲亲口答了才算，如今父亲既说，明珠自然就信。”
郑佑诚心下一阵温暖和疼惜，道：“好孩子，如今你要嫁人了，为父方猛觉留你在身边的时候太少。这阵儿我瞧着你对明玥和母亲都十分和善，原是这个理儿，以你的性子，倒是委屈了。”
说罢，要过来拉郑明珠起身，明珠却仍旧跪着，凄凄道：
“女儿不委屈，娘亲临终前也是交代过明珠要好好照顾父亲，如今惹得父亲伤心，该是责罚才对。只是求父亲要罚便罚我一人，免了昭哥儿和瑞哥儿，我身为长姐，没能教导好弟弟已然