“这对于他来说未必是值得高兴的事。他本身根基不厚，一入仕途就得了人人称羡的差使，多少人眼热，背地里不免说他和我是一党，也许还会说他讨好巴结我。所以他更是要对我不假辞色，能远则远。我知他的难处，所以若是有机会也便成全他罢，让旁人看见他并不对我客气，反而更有助于他在世人心中留下个好名声。”
阿升听过沉默不语，半晌叹气道，“您原来心中这般清楚，唉……”
说话间，我与他已行至虹桥。扬州城，上方寺至长春桥为草河，便益门至天宁寺为城北，自瓜洲到古渡桥为城南，从小东门至东水关号称小秦淮，而中心处皆会于虹桥。
所谓扬州好，第一是虹桥，杨柳绿齐三尺雨，樱桃红破一声箫。虽是深秋时节，天气晴好，城中人三三两两皆来游湖。那湖中画舫林立，观其名字也取得颇为绮丽，有唤流霞，鸣鹤者；也有叫春螺，云淡者；还有叫青雀舫，百花舟的；更有唤为可以游，镜中行者。
前方岸边忽然围上来一群人，将去路都堵了大半，有人指着湖面上一艘名为烟艇的小舟说道，“来了来了，匡生的船来了。看他今天要吹什么花样。”
我随众人向湖中看去，那小艇上独坐了一个长须老者，手持一杆水烟。他燃起烟，先吸了一口并未吐出，再吸了一口仍不吐出，一连吸了十数口仍不见一丝烟气吐出，众人见此已是轰然叫好。却见老者口中缓缓冒出一股白烟，那烟初时似有若无，渐渐连成一道直线飘飘然直升半空，在空中盘旋一阵后，忽然化作一团，其状好似妇人头上发髻，就在众人指点间，那烟却由白色慢慢转为淡青色，再看那发髻也变了形状，好似远山含翠，连绵不绝。
此时一阵清风拂过，那青山陡然变做一个须眉仙人的模样，其状甚为清晰，仙人衣袖随风飘展处的褶皱无不毕现。围观众人有拍手叫好的，也有被他神技惊的目瞪口呆的。
正当众人陶醉于观看仙翁时，那道烟又渐渐的变了颜色，越来越深直至墨黑，点点升起在空中又化成一顶黑云，恍若山雨欲来。众人皆叹服，叫好声音连绵起伏，正等待接下来又会变出什么时，那老者向空中吹了一口气，蓦地里风生烟散，黑云消失的无影无踪，一缕沉烟缥缈，再难觅踪迹。
一时间观者皆为老者吹烟之术颠倒，有人已开始向湖中老者问询其水烟价钱。正自热闹，前方又传来一阵马嘶声，滚滚烟尘中但见数百匹马踏烟而至，奔腾鸣叫，声势夺人，细看时，却见各色名马俱备，有雷首良马，大宛良驹，乌孙天马，西域汗