诏狱最深处的牢房，宁王从床榻角落拾起一枚黑色的棋子。
棋子为上好墨玉打造，显然不是诏狱囚犯或普通狱卒所能拥有的。想必这间牢房的前任住客是个身份不同寻常之人，还喜欢弈棋，故而不慎遗失了一枚黑子在床脚与石墙之间的缝隙里。
那人是活着离开了，还是早已死在诏狱十八般酷刑中？宁王拈着棋子，脑中掠过一个闪念，我是否还有脱身囹圄、东山再起的机会？
虽然在最后一刻落入朱贺霖与阿勒坦联手所设的圈套，导致多年谋划功亏一篑，但未必输光，他还有些隐藏的力量，譬如决死追随的信徒们，譬如能操纵任何人的黑药丸。既然从豫王槊下活了下来，就意味着天不绝他，也许还有峰回路转的机会。
牢门外响起哗啦啦的铁链声。
是锦衣卫来施刑逼供，还是押他去公堂进行三司会审？宁王将那枚引发希望的黑子握在掌心，整了整衣襟，端正坐在榻沿。
牢门沉重地开启，走进来一队面色肃厉的锦衣卫，为首那人肤色黧黑、其貌不扬，眼神却锐亮无比。
宁王已做好心理准备，拿出天潢贵胄应有的气势，沉静地看着他们。
然而锦衣卫并不与他说话，分开两侧站定，似在迎候贵人。
随后，一名身披苍色斗篷的男子步入牢房，在他面前一丈外站定。兜头的风帽遮住了这人的脸，宁王猜测对方也许是新任的锦衣卫指挥使来传达圣旨，于是依然端坐不动，开口道：“我还以为依朱贺霖的性子，就算没有兴趣，也该有满腹不解的疑惑，亲自来审问我。”
那人伸手掀去风帽，在他面前露出真容：“朕来审问，不比贺霖来更显你的身份么？”
宁王难以置信地睁大了蓝蒙蒙的双目，连目下那粒红痣都在震惊中扭曲了位置，失声道：“你——竟还活着？！”
景隆帝平静地注视他：“让你失望了，朱檀络。”
在强烈的混乱之后，宁王逐渐想通了关窍，本就苍白的脸色越发血色褪尽，恨然咬牙：“我以为是朱贺霖与阿勒坦做局，却原来不是，原来还要更早！是你……和沈柒！还有苏晏，他是把各方势力牵连起来的关键人物，是棋眼所在！”
景隆帝道：“你筹谋十余年，以天下为棋局，却看不清真正的对手是谁，看不穿决定全盘之势的棋眼，如何不败？”
牢门铁门在宁王不甘的神色中关闭。
这一夜，没有人知道景隆帝与宁王朱檀络在诏狱牢房中说了什么，就