天际残阳如血，将阴霾下的荒原笼上一层铁锈色，风中依稀夹杂着羌笛声，呜咽如哭。
折断的长柄眉尖刀斜插在焦黑的土层间，锁子甲下的残缺尸体早已僵冷，骨肉支离的手掌依然紧攥着一支断箭。
朱槿城突然嗳出一口气，缓缓睁眼。
……我还活着。他望着层云深处那越发黝黑的天幕，失神地想。
身下饱浸人血的泥土腥臭扑鼻。他双手动了动，抓住一把草根，一点点积蓄力量，片刻后支起身子站了起来，朝着遍地尸体的战场，发出一声怒吼。
这吼声还十分年轻，像只尚未成熟却不减爪牙之利的雄狮。他的脸庞轮廓犹带几分少年的稚气，此刻却被眉眼间横溢而锋锐的战意彻底压制。
他拔出插在血地里的漆黑马槊，大喝道：“黑云突骑，集合——”
五十名探路突骑，与千名越岭偷袭的鞑靼骑兵在乌兰山脚狭路相逢。他身为突骑领，不得不以十二岁稚龄扛起重担，指挥部下利用地形，迂回游击。
他在前锋以强弓劲矢，于极限射程外，一箭射杀对方首领，震慑敌军。
又冒险从五十突骑中，再分出十几骑绕到敌军后方，做出援军掩杀的假象，动摇对方军心。
整整缠斗了一日夜，才让伤亡惨重的鞑靼骑兵意识到，这块骨头又小又硬，还崩牙，实在不值得为此付出玉石俱焚的代价，于是在副首领的撤兵命令中溃败而走，无功折返。
而突骑们也几近阵亡殆尽，连同他自己，最后仅存区区六人。
这场被后世称为“乌兰山遭遇战”的小规模战斗，成为了历史上以寡敌众遭遇战的经典案例。然而在正史的寥寥数笔记录中，指挥者的名字却只有“不详”二字。
朱槿城静静等待，终于看见五个从血泊中爬起的人影，摇摇晃晃向他靠拢。
越来越近，他看见他们满是血污的对襟锁子甲，手里残破的兵刃，熏黑的痕迹掩不住青白僵硬的脸。
——那是死人的脸色。
风中羌笛声时断时续，如残魂夜哭。
战死的袍泽们向他伸出手，像一杈杈蜡白枯槁的树枝，惨恻地逼问：
“殿下，为何要抛下我们？”
“殿下，塞上终年苦寒，你身在繁华京师，可还记得我们的埋骨之地？”
“殿下，战旌已失，军魂犹在，你为何不回来？”
“殿下……”
“将军……”
“主帅