景隆帝不喜铺张浪费，膳食除了宫宴之外，每餐不过十数道菜。
这次留苏晏用膳，也没为他破例。
一桌晚膳，以风菱、脆藕、姜渍橄榄为冷盘，主菜是一坛荤香四溢的佛跳墙，辅菜有半翅鸡、爆炒羊肚、炙蛤蜊、银鱼抱蛋、鲜虾仁烩芦蒿、冬菇炒鹰嘴笋、蒜蓉木兰芽、八宝攒汤，甜点是枣泥卷和苏晏自己做的乳酪。
侍膳宫女用纱巾围住口鼻，动作轻柔地布菜。屏风后传出悠扬的丝竹乐音。
皇帝在饮食上颇为克制，每餐只用八成饱。而苏晏正是十七八岁长身体的时候，虽然吃相斯文，食量却不算小，更兼久未尝到地道的家乡味，胃口大开。皇帝为了让他吃得自在，刻意放慢进膳的速度，等待他吃差不多了，才放下筷子。
盥洗完毕，苏晏见已至酉时，自己还要去东宫送年礼，怕迟了赶不及在下钥前出宫，便向皇帝委婉地提出告退。
皇帝却正色道，要他帮忙出谋划策，拉他去参详九边的舆图和大同镇飞递而来的军报。
事关政务，苏晏便不再推辞，仔细看完，很是惊心：“大同总兵与副总兵都阵亡了？”
皇帝凝眉道：“十日前，鞑靼进犯大同，鞑靼太师脱火台亲自领兵，埋伏精锐于大虫岭，又以一百多骑老弱士兵作诱饵，引诱大同总兵林樾出城。此役，总兵林樾与副总兵中伏战死，全军溃败。”
苏晏就算古代史学得再半桶水，也知道大同乃是九边第一镇，是“拱卫神京”重要的西北屏障。若是大同被破，敌挥师南下后转向东，便能直逼京师，兵临城下！
他紧张得手心冒汗，急问：“然后呢，大同守住了么？”
皇帝颔首：“脱火台纵兵杀人掠畜，至雁门关前，被大同卫都指挥使耿乐率军击溃，退回北漠去了。”
苏晏这才松口气，叹道：“臣在陕西，就觉得今年入冬太早，大雪频频，天寒地冻。担心草原白灾严重，更激发北漠诸部的狼性，要南下劫掠，果然还是来打秋风了。”
“朕担心的，还不止是这些。光是鞑靼年年侵掠，边防已不堪其扰，倘若瓦剌与其联手——”皇帝的指尖，从舆图上的“鞑靼”地盘，一路向西北移动，点在“瓦剌”上，“同时南下，穿过河套地区，进犯宁夏、延绥等镇，届时战线拉长，兵力势必吃紧。”
“瓦剌和鞑靼联手不起来。”苏晏不假思索地答。
“哦，为何？”皇帝挑眉，想知道他言之凿凿的背后，是何许观点。
苏晏