沈祺然道了谢，从钢琴前起身的时候，他的目光掠过窗外的玫瑰园，微微停留了一会儿，艾赛亚敏锐地注意到了这一点，他本就为自己的招待不周心怀歉意，立刻道。
“这个时节正是玫瑰绽放最美的时候，如果祺然你想欣赏，我可以让人带你过去。”
“谢谢殿下。”沈祺然露出惊喜的表情，“那我就恭敬不如从命了。”
一名侍者领着沈祺然离开，路过外面的大厅时，沈祺然果然看到了肯泽。两人心照不宣地对视一眼，又仿佛并不相识一般，各自移开了目光。
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在侍者的引领下，沈祺然很快就到了玫瑰园，他谢绝了侍者的陪同，独自一人向园内走去。
这只是皇宫内一处小小的花园，却依然被打理得十分用心。花园中心有一片绿色灌木修剪成的迷宫，郁郁葱葱的玫瑰点缀其中，它们绽放着艳丽的花苞，绿叶下却布满尖刺，沿着玫瑰丛往前走去时，宛如跋涉过一片荆棘之路。
玫瑰迷宫的中心，有一座造型别致的喷泉，白玉塑成的花枝喷洒着清澈的水流。已经有人等在那里，听到脚步声，那个人回过头。
沈祺然单膝跪地，低头向对方行礼。
“艾瑟殿下。”
比起上次见面时的对峙，此时的沈祺然已然是臣服恭顺的姿态，艾瑟露出满意的表情，他走到沈祺然面前，示意对方站起来。
“早这么乖不就好了？”他似笑非笑道，“我早说过的，你该懂得给自己留条后路。如果当初你不是那么决绝地要与我划清界限，我或许也不至于让你成为族裔。”
若是没和肯泽交谈过，沈祺然也许就信了，但现在他已经知道艾瑟将自己变成族裔，并不仅仅是想让自己听话那么简单。可理智明白是一回事，在次皇面前，无论对方说什么，他都下意识地想要去认同和相信。
“是。”沈祺然垂下头，温顺道，“过去的我，对您真是太失礼了，我非常后悔。”
“你知道就好。”
艾瑟拉起他的左手，就像打量一件心仪的战利品般，满意地凝视着沈祺然左手的黑色尾戒。他的目光转而又落到对方无名指上的银色婚戒，突然露出一抹讥诮的笑意。
“我最近，听到了一些有趣的传言。”他不紧不慢地开口。
“我们天资卓越，前途无量的帝国元帅大人，似乎要迎来精神力等级的第二次晋升了？”
沈祺然心里一紧，邵行晋升的事是极其机密的，