论算过往，曹操与刘毅算得上是颇有渊源了，自黄巾之时的一面的之缘到洛阳西园的同营为将，在至诸侯讨董之时的齐心合力，曹操对刘毅的重视远在一般诸侯之上。在他看来，刘毅胜过他的有两处优势，第一便是稳定的后方，此时朗生占据平、幽、并、司、冀五州，背靠臣服的匈奴乌桓，根本没有后顾之忧，一旦有变就能不受掣肘的全力以赴，而另一点就是汉献帝，在争夺天子的斗争中，刘毅实实在在的抢了他一个先手，也是他能有如今的威势的重要原因之一。
不过就算他也不得不承认刘毅的这两大优势都是通过自己的能力所取得的，放眼整个大汉，有谁能令异族如此心悦诚服？那是前朝名将卫霍之流都没有做到的事情，可刘郎生用兵通商双管齐下，却得到了极好的效果；奉迎天子之时又是他比自己还早一步进行布局，以毫厘之差让他废然而返，无论用人眼光，治军治政此人都不在己下。
如今荆襄之战得以大胜，自己麾下所领也达到了四州之地，只是青州按眼下形势不得不分刘毅一杯羹，而刘表手中尚有荆南四郡及一支颇为强大的水军，刘毅因司州之战暂时难以进取可他又何尝不是？倘若不寻找可靠的同盟，与刘毅单独较量他注定要在实力上处于下风，此乃不争的事实，身为兵法大家的曹孟德绝不会否认这点。
现在吴郡及会稽郡都在起兵反对孙策，张飞大军进展极为顺利，此人在这一场大战之中的表现也令曹操刮目相看，燕人张飞不光武勇惊人，更有大将之才，江东士族的反孙心理被他极好的利用，自渡江之后七战七捷，一时无人可当，直到孙策军都督周瑜亲自率军前来方才稍稍扭转了颓势，可刘备在庐江牵制小霸王之后又将徐州战力最强的骑军通过甘宁的飞虎军运送过江，领军的便是大将关云长！
提起甘宁的飞虎军便是曹操也不得不对刘毅的多能甘拜下风，在军械的发展与利用上，幽州可说是大汉之冠，当年兖州一战自己的麾下在操练、战争、个人武勇之上都不逊幽州士卒，可交手之际时间一长却还是落入了下风，事后究其原因便是军械之利不如对方，想刘郎生一介纨绔子弟，却哪得来这许多的本领？这还不是最重要的，此人对于天下大势总有着一种精准的把握，曹操不想承认但却不得不承认很多时候他刚刚想到的事情刘毅已经开始做了，总能快他一步。
这一点哪怕曹孟德就算再是如何的雄才大略也绝对难以知道正确的答案，那是刘毅会永远埋藏在心灵最深处的秘密，但却不会妨碍曹操再度确认自己今生最大的敌手就是刘毅刘