思及此，封清桐一面缓声推拒着曹夫人的过度盛情，一面将求助的目光投向身后的钟星婵。
可无奈钟星婵彼时已经被曹夫人身旁的两个丫头绊住了脚步，芷雨和青芝又留在马车上不曾跟来，一时之间，她竟浑然落入了个孤立无援的困窘境地。
“母亲。”
拉扯间曹靖昌靠近过来，手中捧着个银鎏金花的铃铛杯，恭恭敬敬地向曹夫人问了声好。
曹夫人笑容满面地应了一声，“昌儿，这是封尚书家的千金，你们幼时也是见过面的。”
她说着，伸手将封清桐向前推了一把，“别愣着了，快邀你清桐妹妹吃一盏酒水吧。”
“封小……”曹靖昌顿了一顿，顶着曹夫人隐晦的喻示视线悻悻然改了口，“清桐妹妹安好。”
他叹出一口气，双臂平举至身前，依言做出个祝酒的姿势，“今日柳暖花春，清桐妹妹不妨，不妨就与我共饮一杯吧。”
一旁的绿衣婢女适时上前，径直递过来一盏甜酒。
封清桐被这近乎于逼迫的劝酒激得面色稍沉，下意识向后退了两步，“曹公子的好意我心领了，只是我今早出门前才吃过丸药，实在不宜饮酒。”
她耐着性子再次推却，同时平声静气地将自己赴宴的因由点到明处，“我与阿婵后晌还约了布庄的掌柜挑料子，今番既是依约拜会过了曹夫人，那我二人便先行告辞了。”
言罢敛袖转身，毫不迟疑地提步要走。
“清桐啊。”
曹夫人自然不会就此罢休，她迎面挡住封清桐的去路，心思一转，面上的笑容愈加和蔼三分，
“我到底年长，吃过的盐比你用过的饭还多，不过一盏自家酿造的甜酒罢了，即便饮了也无碍药效的。”
白瓷的酒盏伴着她的话音倒手换人，曹夫人一手拽过曹靖昌，一手攥紧封清桐的衣袖，盏口稍倾，竟是打算不管不顾地让自家儿子直接将酒水喂过去。
“曹夫人你！”
数步之外的钟星婵登时气急，她再顾不得礼数，提起裙摆就要往那拦路的丫头身上踹，
“都给我滚……大哥？！”
此言一出，原本吵嚷的众人顿时齐齐安静下来。
周遭迅即陷入阒然，哒哒的马蹄声也随之变得清晰，不远处，棕身黧足的高头大马果真由远及近，最终停驻在了距离席面十数尺的草场边缘。
秦以忱勒紧缰绳，动作利落地翻身下马，而后就这么凝着一张脸，面无表