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千百年来，流淌不止的清河河面，除了万顷波涛之外，往往还有各种各样的漂浮物。
尤其是在刚刚过去的洪水季，上游的草团浮木被洪水冲刷着，在黄浊的水流中顺流而下，不仅星星点点的散布在水面，更是在一些河湾处堆积起来，像是一团团残骸。
那时的岸边，一层厚厚的浮沫被不断冲刷到河岸上，又逐渐在冲击下破碎，浓重的像是聚集在一起的痰液，消逝时又仿佛濒死者的喘息。
之前洪水季中，原本忙碌的水上运输已经暂停，而随着河面重新恢复清澈，新的运输旺季又正悄悄到来。
主角站在[拓荒城]高大的蚁冢塔楼顶端眺望河面。那里，洪水季之后第一批核桃船队正在入港。
只见数十艘被绳索连接在一起的核桃船，表面的核桃壳因为浸泡多日已经有了深绿色的水藻附着。上面光秃秃的没有张挂风帆，完全是顺着水势而下。
核桃船上，可以看见从属于黑火蚁国的掘穴蚁们，正战战兢兢的趴在船只表面，用六肢紧紧贴住以免落水，同时还要用大颚齐力操纵着一根根长杆，不断把核桃船队推离河岸的淤泥和沙滩，防止搁浅。
这是来自黑火蚁国的运输煤炭的船队，“高贵”又惜命的黑火蚁们可不会亲自下场撑船，历来这落水死亡率极高的押运的活儿，都是交给附庸蚁族的。
这一次轮到了掘穴蚁一族。
这些掘穴蚁也不知道一路上有多少落水被河水冲走的尸体，按照以往经验，路上折损三分之一的同伴都很正常。
主角不关心掘穴蚁的死活，他们的宗主国黑火蚁一族都不在乎死亡率，他更没必要，他只关心这一批运抵的煤炭。
虽然与黑火蚁国交恶已久，但双方之间的贸易量近期反而在节节递增。黑火蚁国的贵族已经离不开甜美的蜜露和更加诱惑的鸦蜜，而蚁联国的一座座地下炼铁高炉也在贪婪的吞噬一船又一船的煤炭。
一艘中等大小的核桃船，正好可以运来供一座高炉开火一次的燃料。
随着蚁联国领地的扩大，对铁制工具和武器的需求量也水涨船高。如今分布在[新杨城]、[二月兰城]和[拓荒城]的18座高炉，如果全力开工，每天就要消耗6船煤炭。
这还不算很恐怖的消耗量，要知道，12船煤炭才够一个火堆燃烧一整个冬天，因为火堆是需要长