在我身上，我是说不是我们在讲的那类事。我收到过很多鲜花，当然，还有许多奇怪的留言，但那都是男人们爱干的事，不是吗？我不认为……”她停了下来，似乎陷入了沉思。
“看来我们只能听听虾的传奇了。”亨利爵士说道，“那请吧，马普尔小姐。”
“您真会说笑，亨利爵士。虾的事只是随口一说的；但我现在想了想，倒真想起了一件往事，起码不是件小事，而是严重得多的事，是一场悲剧。而我，在某种程度上也卷了进去。我对自己做的事从不后悔，是的，一点儿也不后悔。不过这件事不是发生在圣玛丽·米德村的。”
“那真令我有些失望，”亨利爵士说道，“不过我会尽量打起精神来的。我知道您不会让我们失望的。”
他摆出了一副洗耳恭听的姿态。马普尔小姐的脸有点微微发红。
“我希望能把这个故事讲清楚，”她有些忧虑地说道，“恐怕我总爱跑题。离题的时候，自己往往都没意识到。另外我也记不太清楚事情的先后顺序了。如果我叙述得不清楚的话，大家一定要多多包涵。那是很久以前的事了。
“我说过，这件事与圣玛丽·米德村无关。实际上，它与一所水疗院有关……”
“您是说水上飞机吗？”[2]珍妮瞪大了双眼问道。
“你没听说过那种地方，亲爱的。”班特里太太说道，并向她解释了一番。她的丈夫也补充了一些意见：
“可恶的地方！可恶到了极点！一大早就得起床，喝那些尝起来脏兮兮的水。一群老太太坐在一起，谈论各种居心叵测的话题。上帝啊，我一想起……”
“好啦，阿瑟，”班特里太太心平气和地说道，“要知道，那里对你的健康特别有好处。”
“一群老太太坐在一起闲扯各种丑闻。”班特里上校咕哝道。
“恐怕确实是那样的。”马普尔小姐说道，“我自己……”
“亲爱的马普尔小姐，”上校叫道，一脸惊慌失措，“我压根儿不是指……”
马普尔小姐两颊绯红，略做手势，止住了他的话。
“确实如此，班特里上校。我想说的也是那些。让我想想说到哪儿了。对了，闲聊八卦，就像你说的那样，她们真没少谈这类事情。人们都看不起这种行为，特别是年轻人。我的外甥是位作家，我觉得他的书都很精巧。他曾经毫无根据地对爱嚼舌根的人的性格和品质做出一些非常刻薄的评价，说他们非常邪恶，如此等等。可我想说的是，这些