不成体统。本来我也想问完全不同的事，首先问我们的达尼埃尔院长怎样了。可是，我能想象出来，他是死了，所以你才成了他的继承人。一上来净谈死，我原本是想避免的。我眼下不高兴谈论死，为了昨天这一夜，也因为那场我见得太多的鼠疫。既然现在已经提起来了，也就只好如此谈下去。告诉我，达尼埃尔院长是什么时候和怎样去世的，我很尊敬他，并且说一说，安塞尔姆神父和马丁神父是否还活着。我作了最坏的预料。但至少你并未染上鼠疫，这使我很满意，尽管我从未想到你也会死，一直坚信我们能够再见。不过信念也可能骗人，可惜我已经有了经验。我的师傅尼克劳斯，一位雕刻家，我也不能想象他会死去，我一心一意指望再见到他，重新到他工场里去干活儿。谁知当我来找他时，他竟死了。”
“简单讲吧，”纳尔齐斯说，“达尼埃尔院长八年前就过世了，无疾而终，毫不痛苦。我并非他的继承人，我当上院长才一年。他的继承人是马丁神父，我们从前的校监，他去年也去世了，还不满七十岁。还有安塞尔姆神父也不在了，他很喜欢你的，后来还常常谈起你。他临了完全不能行走，躺着也活受罪，死于水肿病。是的，我们那儿也闹过瘟疫，死的人很不少。咱们别谈它了吧！你还有其他要问么？”
“当然有，很多很多。首先，你怎么会来这座主教城见总督的？”
“说来话长，你可能觉得枯燥，与政治有关。伯爵是皇上的宠信，在好些事情上简直成了他的全权代表；而眼下在皇上和咱们教会之间，又有些事情要交涉。教团便指派我参加使节团，与伯爵谈判。成果微乎其微。”
他不做声了，歌尔德蒙也不再往下问。昨天晚上，纳尔齐斯去求伯爵赦免歌尔德蒙，是不得不以对这位死硬的伯爵作某些让步为代价，才换取到他的生命的；这点歌尔德蒙也无须知道。
他们并马行进；歌尔德蒙不久就感到疲劳，只是努力忍住自己坐在鞍子上。
过了半晌，纳尔齐斯又问：“说你是因偷窃给逮住的，果真如此吗？伯爵坚持讲，你溜进宫堡，潜入内室，在那儿行窃。”
歌尔德蒙笑了。“嗯，看样子我真也像个贼呢。实际上我却是与伯爵的情妇幽会；而他本人毫无疑问也是清楚的。我很奇怪，他竟然放我跑掉。”
“喏，他还识时务。”
他们未能赶完当天预定的路程，歌尔德蒙已经疲惫不堪，一双手连缰绳也握不住了。他们在一个村子里歇下来，他被抬到床上，有些发烧，第二天也躺