1945年8月苏联红军进军东北，日本投降。中国共产党抓住这个历史机遇，抢在国民党接收之前，建立东北根据地。最先到的是原抗日联军干部，他们进入北满各地城市，开始建立政权，进行接管。从深山密营的艰苦生活转变到城市的舒适生活，有的干部产生了享乐思想，革命意志发生了变化。特别是在男女恋爱的问题上，从沉溺于男欢女爱演变为严重的政治案件。
1946年1月，北满合江军区依兰县第5支队副司令杨清海叛变。杨清海1940年参加抗联第7军，任大队长。在日军围剿的艰苦环境下，许多人叛变脱离队伍，杨清海却表现得相当坚定。在最困难的时期，他带领队伍到苏联境内坚持斗争。1945年8月，他随苏联红军解放依兰县，被任命为城防副司令。八路军部队到达北满后，杨清海又担任合江人民自治军依兰第5支队副司令。
当时的依兰情况复杂，土匪头子谢文东、李华堂等因为当过抗联的关系，自封为各地的“司令”。伪满官吏、军警仍旧把持着当地的权力。杨清海受他们的引诱，很快腐化堕落。他认识了开赌局的辛老头的女儿辛爱玉，辛爱玉外号“辛大姑娘”，是依兰城里有名的妓女。杨清海本来有妻室，但在辛爱玉的诱惑下遂与她同居。辛爱玉当了姨太太，那些开赌局的地痞流氓就把杨清海当成他们的保护伞。
苍蝇专叮有缝的蛋，国民党特务把杨清海当作策反对象。他们穿针引线，让杨清海和李华堂拉上了关系。杨清海接受国民党的委任，与李华堂密切联系，等待时机叛乱。依兰人都说：“若没有辛爱玉，杨司令恐怕还不敢叛变。”
合江军分区司令员贺晋年是来自陕北的老红军。他对杨清海通敌活动有所察觉，便与张闻天书记商量，把杨清海调到佳木斯学习，解除他的职务，审查他的问题。杨清海感到情况不妙，便派人联络李华堂，决定发动叛乱。
1946年1月10日晚，依兰县政府的干部为杨清海设宴饯行，勉励他好好学习，处理好家庭问题。杨清海表面客气，心里暗藏杀机。夜里，他命令亲信在营房动手，打死了依兰独立团三位关里来的干部，煽动大家跟着他叛乱。就这样，杨清海拉走依兰独立团两个连一百五十多人，长短枪一百六十多支，到西山与李华堂会合。国民党的报纸大肆宣传杨清海叛变，在当时东北影响很大。
当年10月，贺晋年司令员带领骑兵在牡丹江追剿李华堂，土匪被打散了。辛爱玉受伤被俘，杨清海只身逃到了国民党盘踞的长春，在那里靠赶大车度日，